Introduction
Flocon et son épée ont passé près de 5 siècles à errer à la recherche de leur mémoire. Lui, est conscient qu’il n’est pas un simple humain, dont sa longévité est unique, et l’épée reconnait sa force et ne saurait expliquer ce qu’elle est vraiment. Un esprit enfermé dans cet objet ?

Après avoir été empoisonné par les rencontres du passée, Flocon se réveil dans l’obscurité d’une grotte où il aura trouvé refuge durant de longues années. Qui étaient ses poursuivants ? Qui cherchaient à le tuer ? Comment s’est-il retrouvé dans ce lieu ? Toutes ces questions ne font pas partie de cette histoire. Son futur par contre, en est le principal sujet.

L’orage grondait et une pluie torrentielle déferlait sur toute la région. Le vent faisait danser la cime des arbres et plier les hautes herbes, s’engouffrant au cœur des vallées jusqu’aux interstices de profondes cavernes rocheuses.
A l’intérieur de l’une d’elle, un homme profondément endormi entendit une voix faire écho :

Il se réveilla, ouvrit les yeux, et des quelques forces qui lui restaient, s’agrippa à la poignée de son épée rangée dans son fourreau pour se redresser.

« Depuis combien de temps suis-je ici ? » se demanda-t-il en rattachant son arme à sa tunique blanche.

Gonflant ses poumons de cet air frais qui s’engouffrait dans la caverne, il se sentit revivre des profondeurs du néant.

Regagnant l’extérieur, humant l’air de la forêt fraichement rincée, sa peau plissée se tendit, ses muscles effacés se gonflèrent et ses veines laissèrent à nouveau couler un torrent de vie. Il était prêt à reprendre la route.

Lame affutée, tunique rincée, regard décidé, capuche dépliée, il s’engouffrait dans la forêt dense, humant chaque parfum, reniflant chaque herbe, caressant toutes les écorces des bois, éveillant ses sens endormis, à l’écoute des bruits de la faune et de la flore, se gorgeant de la chaleur des fins rayons qui pénétraient difficilement les cimes. Cette terre n’était plus aussi verdoyante qu’il pouvait s’en rappeler. Les chênes qui dominaient par le passé ces forêts de feuillues avaient laissé place aux bois blancs.
Il traversa les rivières asséchées, les sentiers abandonnés, marchant toujours dans la même direction ne sachant d’où il était parti. Plus loin encore, où le souffle du vent s’intensifiait et laissait présager l’orée, il contourna une grande marre dont l’argile visible avait marqué de nombreuses traces inconnues. De l’autre côté, il entendit des cris au loin. Les bruits se rapprochaient de sa position ci-bien qu’il engaina la poignée de son épée rangée.
De qui pouvait-il bien s’agir ? se demandait-il face au danger qui s’approchait.
Bientôt une silhouette fit son apparition, puis une autre, puis un groupe d’individus qui arrivaient face à lui. Au-devant, un enfant, une jeune fille, pourchassée sans doute, qui arrivait à sa hauteur, le suppliant de l’aider, de la secourir. Elle se cacha derrière lui, agrippant fermement son habit. L’homme sentait qu’une menace s’approchait d’eux, une menace qu’il ne saurait expliquer mais qui semblait abriter et régner sur ces bois.

Le groupe d’individus arrivait à sa hauteur. Ils n’étaient pas humains. Ils ne craignaient guère de se montrer tels qu’ils étaient, à la gueule écrasée, aux yeux presque noirs, aux épaules robustes et gonflées, vêtues d’armures entremêlées de tissus et de bois. Monstres à la posture humaine, ils portaient l’accoutrement de soldats et tenaient leur hache affutée entre leurs petites griffes au bout de membres irréguliers.
- Écarte-toi inconnu ! dirent-ils d’une voix rauque en s’avançant vers lui.
- Ecarte-toi, cette proie est nôtre. Si tu ne veux pas qu’il t’arrive malheur, écarte-toi, humain.

Mais l’homme serra la fusée de son épée, il ignorait s’il était doré déjà capable de se battre mais il se refusait à fuir. Ils s’arrêtèrent.
- Qui es-tu pour oser nous défier ? demanda le plus en avant du groupe.
- Qui êtes-vous ? rétorqua l’homme. Ou plutôt, qu’êtes-vous donc ?

Les trois monstres et la jeune fille s’étonnèrent de la question. Quelque chose d’étranger à tout ce qu’ils avaient pu rencontrer se dégageait de cet épéiste à l’allure mystérieuse.
- Je vous le dis. Si vous approchez d’un pas de plus, vous ne verrez pas l’aube se coucher. reprit-il avec intimidation.

Il tenait la poignée de son épée dont il s’étonna, sans ne rien montré, de la légèreté d’une lame aussi longue et affûtée à bout de bras.
- Nous sommes trois et tu es seul. Tu seras puni pour ce parjure, comme tous les autres. Personne ne se met en travers de la volonté de Dominus. Nous te dépècerons et livrerons l’esclave au maître !

L’homme sentait sa cape trembler sous les petites mains de l’enfant terrorisé. Il voulut s’abaisser à sa hauteur pour la rassurer mais au même moment, le premier des monstres l’attaqua. Avec agilité et rapidité, la lame sortit de la chape et trancha les deux membres supérieurs qui s’abattaient sur le guerrier. Ce dernier fit de nouveau face à l’adversaire et le fendit aussitôt en deux. Le tranchant de l’épée scinda l’armure et le corps sans aucune résistance. L’épéiste avait à peine réagit que son corps se mouvait de lui-même, comme s’il avait toujours combattu et qu’il maniait l’art de l’épée avec aisance et facilité. Il s’étonna de ce reflex technique et contempla son épée avec joie.

Fit la même voix que celle qu’il entendit dans la caverne.
- Sais-tu combien de temps nous nous sommes arrêtés ? Demanda-t-il à son épée, la tenant fermement.
- Que marmonnes-tu esclave ! Tu vas nous le payer ! s’exclama le deuxième ennemi en s’élançant à son tour.

De grands coups de hache atteignirent l’épée. Les fracas retentirent dans toute la forêt et la force colossale du monstre le mit à genoux. Quand il vit là une ouverture, il déchargea un coup puissant dans la rotule, faisant tomber l’assaillant à sa hauteur. La gueule de la bête frappa le sol au côté de son arme tandis que l’épéiste se releva doucement. Ce dernier sembla être un géant au-dessus de sa victime et son épée plus grande encore qu’un arbre, se déposa doucement à hauteur du cou, puis il décapita la bête sans broncher tandis que le dernier s’enfuyait aussitôt.
A peine eu-t-il le temps de souffler, d’observer et de se demander ce qu’étaient ces monstres, que la jeune fille apeurée et rassurée de voir le corps de ces êtres jonchés le sol, attira l’homme dans la même direction que le fuyard.
- Où m’emmènes-tu ? demanda-t-il.
- Au village ! Vite ! S’écria-t-elle les larmes aux yeux.
- Que se passe-t-il ?
- Vite ! Ils vont tous les tuer ! Ils vont tuer mes parents !
- Que sont ces choses ?
- Vite ! Continua-t-elle dubitative de le voir ignorant le monde dans lequel elle vivait. Leur seigneur, Dominus, il ne pardonne jamais.
- Dominus… Je ne connais personne qui porte un tel nom.

Elle le regarda, admirant son assurance.
Qui pouvait-il bien être pour n’avoir jamais croisé la route de ces êtres ? D’où pouvait-il venir pour ne craindre ainsi la mort ? Elle se retourna en direction de son village et ne cessa de courir.

Ils arrivaient devant les barricades de bois d'un petit bourg, d’où de la fumée s'échappait. Le calme demeurait. La jeune fille ralentissait le pas, peureuse. Elle fit signe de la main qu'ils étaient arrivés.
- Il n'y a personne pour nous accueillir. C'est étrange jeune fille. Tu devrais rester dans les bois et attendre que je t'appelle. Je ne serais pas long. conseilla-t-il en s'approchant du rempart.

Elle acquiesça de la tête et alla se cacher derrière un vieil hêtre. Quant à lui, il passa la main sur le côté pour s'appuyer sur le pan de la palissade et avança vers l'intérieur de la place. Bien qu'un feu de bois s’éteignît doucement à quelques mètres de lui, il ne vit personne.
Il songea à une embuscade comme l’endroit semblait désert, et continua d’avancer en longeant les habitations pour ne pas risquer d'être à découvert. Après quelques instants, voyant l'autre bout de la muraille qui entourait le village de l’autre côté de l'allée, il arriva à une nouvelle maison plus imposante que les autres. En s'y approchant, il entendit des bruits de pas, puis un fracas et des voix. Il pencha la tête vers l'avant pour observer ce que le côté de la bâtisse lui cachait et vit dans une arrière-cour, deux de ces étranges bêtes. Ils tenaient entre leurs mains (ou ce qui aurait pu en être) des cadavres d'hommes. Derrière eux, une horde de monstres armés tenaient la garde. Les corps étaient jetés dans un faussé, et le son sourd que cela produisait lui fit comprendre que le trou était déjà plein. Sans doute les parents de la jeune fille s'y trouvaient déjà ou ne tarderait pas à y être jetés.
Il voulut s'avancer mais quelque chose le retint. Les cris de la jeune fille. Elle était apportée comme un morceau de viande sous le bras d’un des soldats.
- Je l'ai trouvé dans la forêt ! dit ce dernier en la jetant au sol devant les autres.
- Oui chef, c'est bien cette fillette qui nous a échappé plus tôt. Elle était accompagnée d’un humain... répond-il sous la pression du regard méprisant de son supérieur. Ce dernier fit signe à son messager d'aller chercher d'autres troupes.
- Si cette fillette est ici, alors l’humain n'est pas loin. Amenez-la dans mes quartiers. Quand la garde sera là, dites à Narak de me rapporter la tête de l'intrus.

Ils se prosternèrent tous devant les ordres de ce commandant. La fillette n'arrêta pas de crier et de pleurer en voyant le trou dans lequel tous les gens qu'elle connaissait s'empilaient. Malgré ses cris et ses pleurs, elle fut attachée à une chaîne et trainée par l’un des monstres.
L’épéiste sembla pris d'une rage qu’il ne s’expliquait pas lui-même et le fit sortir de sa cachette peu après le départ du chef.
- Comment osez-vous, monstres ! Je vais vous ! Je vais vous... ! s'exclama-t-il perdant ses mots. Il s'élança sur la horde qui déjà se mit en position de combat.

Il fonça tête baissée, et dégaina son épée en direction de ses prochaines victimes.
A peine arriva-t-il à leur hauteur que la garde arriva sur place, commandé par Narak, plus petit et plus fin que tous les autres, à l'allure d'un nain. Il s'écria de sa grave et forte voix avant que le premier coup ne soit donné :
- Que se passe-t-il ici !

L’homme s'arrêta aussitôt, l'épée était suspendue à hauteur de la première tête, contre le cou de la première bête.



- Je vous ai posé une question ! Vous ! Humain, que faites-vous ! s'exclama le nouveau commandant à l’armure métallique ornée d’oreilles et de dents humaines.

L'homme souffla une grosse bouffée d'air et se décontracta. Son arme glissa le long du garde, coupant légèrement la peau de son adversaire avant d'atteindre le sol de sa pointe et de s’enfoncer dans la terre. Il resta un moment silencieux, observant la traversée de son épée qui lui semblait pourtant légère s’enterrer d’elle-même devant ses yeux.
- Je vous ai posé une question. J'ai entendu dire que vous avez pris la vie de deux de mes soldats. Que voulez-vous ? Qui êtes-vous ? Répondez ! Je veux savoir quel imprudent vous êtes avant de vous offrir au seigneur, avec ou sans votre buste. Continua le chef qui sortit une dague de son armure et la pointa en direction de l’interlocuteur.

Le petit être, n'observant aucune réaction, s'avança vers l'inconnu, escorté, et pointa sa lame vers sa cible. Alors qu'ils se tenaient tous deux à quelques pas l’un de l’autre. L'homme sortit de ses songes et prit la parole sans lâcher du regard son épée :
- Où fut emmenée la jeune fille ?
- Vous ne reverrez jamais cette enfant. Elle rejoindra bientôt les esclaves de notre maître. Ricanna Narak.
- Où l'avez-vous emmené ? Répéta-t-il contenant sa colère.
- Cela importe peu, vous n'êtes pas en mesure de nous défier. Deux soldats c'est une chose, mais toute une légion avec nous, vous mourrez, inconnu. Alors, lâcher votre arme et ne résistez pas.
- J'ai une proposition à faire.
- De quoi parlez-vous ?
- Je dépose les armes, si vous laissez la vie sauve à la jeune fille.

Le nain se mit à rire aux éclats. Il descendit son arme vers le sol avant de reprendre d'un air mesquin et d'un sourire provocateur :
- Cette jeune fille... Comme beaucoup d'autres de ces terres sont données à notre seigneur. Elles appartiennent à Dominus, le maître. Il les transforme en de somptueuses esclaves qu'il se régale de dévorer membre après membre quand l'une d'elle le déçoit. Et nous, sa garde, nous avons le privilège d'assister à ce festin. Votre vie n'est rien pour notre mentor. Vous ne valez pas mieux que ceux que l'on jette dans ce trou. Les humains ne valent rien s'ils ne peuvent le satisfaire. Nous prendrons votre vie. La seule chose que vous pourrez négocier est l'heure de votre mort.

Il se retourna et s'éloigna de l’humain en faisant signe aux autres de l’attaquer.
L’épéiste empoigna son épée.


- Tais-toi ! s’écria-t-il désabusé, devant les gardes étonnés.



L’homme n’arrivait pas à se concentrer, déconcerté par les plaintes de son épée et l’armée qui s’avançait vers lui. Quand il entendit le grincement du métal brandit entre ses griffes, il sortit aussitôt de ses songes et se concentra sur l’instant.
Il se dévêtit de sa longue tunique blanche et de la soierie qu’il portait au-dessous, déposa le tout sur le pommeau de son épée rangée puis serra fermement ses mains dont il sentit la force lui parvenir de tout son être.
Les monstres l'observaient faire avec amusement sans oser l'attaquer. Sa carrure, bien qu'humaine, laissait paraître les blessures du temps, les années passées à combattre mais ce n’était que lorsqu’il leur fit front qu’ils observèrent stupéfaits ses pupilles luisant de gris et de bleu.
Narak, qui n'entendait ni cris ni chocs, se retourna :
- Qu'attendez-vous pour...

L’homme se trouvait déjà à sa hauteur, à deux coudées de haut. Une pression indescriptible empêcha quiconque de riposter. Mais le commandant tenait encore sa dague et s’apprêta à planter l’humain quand, d’un geste ample, l’homme pulvérisa le garde qui se trouvait dans le dos du chef. La frappe fut si puissante que le visage du leader n’était pas seulement recouvert de sang.
- Narak... C'est bien votre nom... Croyez-vous que si j'apporte votre tête aux portes de votre campement, celui-ci s'ouvrira ? demanda l'étranger en prenant délicatement la dague de l'ennemi qui tremblait et suait de frayeur.
- Qui...êtes...



- Voilà la proposition, monstre, vous n'avez pas tenu compte de mes attentes, alors je vous donne ce dernier choix. Soit vous me livrez à ce Dominus sans histoire. Soit vous mourrez tous ici.

Il posa le poignard sur le crâne de Narak et en un instant la pression tomba, les pupilles du guerrier revinrent à leur gris ordinaire et il se retourna chercher ses affaires, serrant fermement la poignée de l’épée en faisant fi de la voix. Tous retrouvèrent leur souffle. Les gardes se retournèrent vers l’interlocuteur et leur chef, attendant de connaître l’ordre.
- Nous… l’emmènerons là-bas... ordonna timidement la bête.

Lame affutée, tunique rincée, regard décidé, capuche dépliée, il s’engouffrait dans la forêt dense, humant chaque parfum, reniflant chaque herbe, caressant toutes les écorces des bois, éveillant ses sens endormis, à l’écoute des bruits de la faune et de la flore, se gorgeant de la chaleur des fins rayons qui pénétraient difficilement les cimes. Cette terre n’était plus aussi verdoyante qu’il pouvait s’en rappeler. Les chênes qui dominaient par le passé ces forêts de feuillues avaient laissé place aux bois blancs.
Il traversa les rivières asséchées, les sentiers abandonnés, marchant toujours dans la même direction ne sachant d’où il était parti. Plus loin encore, où le souffle du vent s’intensifiait et laissait présager l’orée, il contourna une grande marre dont l’argile visible avait marqué de nombreuses traces inconnues. De l’autre côté, il entendit des cris au loin. Les bruits se rapprochaient de sa position ci-bien qu’il engaina la poignée de son épée rangée.
De qui pouvait-il bien s’agir ? se demandait-il face au danger qui s’approchait.
Bientôt une silhouette fit son apparition, puis une autre, puis un groupe d’individus qui arrivaient face à lui. Au-devant, un enfant, une jeune fille, pourchassée sans doute, qui arrivait à sa hauteur, le suppliant de l’aider, de la secourir. Elle se cacha derrière lui, agrippant fermement son habit. L’homme sentait qu’une menace s’approchait d’eux, une menace qu’il ne saurait expliquer mais qui semblait abriter et régner sur ces bois.

Le groupe d’individus arrivait à sa hauteur. Ils n’étaient pas humains. Ils ne craignaient guère de se montrer tels qu’ils étaient, à la gueule écrasée, aux yeux presque noirs, aux épaules robustes et gonflées, vêtues d’armures entremêlées de tissus et de bois. Monstres à la posture humaine, ils portaient l’accoutrement de soldats et tenaient leur hache affutée entre leurs petites griffes au bout de membres irréguliers.
- Écarte-toi inconnu ! dirent-ils d’une voix rauque en s’avançant vers lui.
- Ecarte-toi, cette proie est nôtre. Si tu ne veux pas qu’il t’arrive malheur, écarte-toi, humain.

Mais l’homme serra la fusée de son épée, il ignorait s’il était doré déjà capable de se battre mais il se refusait à fuir. Ils s’arrêtèrent.
- Qui es-tu pour oser nous défier ? demanda le plus en avant du groupe.
- Qui êtes-vous ? rétorqua l’homme. Ou plutôt, qu’êtes-vous donc ?

Les trois monstres et la jeune fille s’étonnèrent de la question. Quelque chose d’étranger à tout ce qu’ils avaient pu rencontrer se dégageait de cet épéiste à l’allure mystérieuse.
- Je vous le dis. Si vous approchez d’un pas de plus, vous ne verrez pas l’aube se coucher. reprit-il avec intimidation.

Il tenait la poignée de son épée dont il s’étonna, sans ne rien montré, de la légèreté d’une lame aussi longue et affûtée à bout de bras.
- Nous sommes trois et tu es seul. Tu seras puni pour ce parjure, comme tous les autres. Personne ne se met en travers de la volonté de Dominus. Nous te dépècerons et livrerons l’esclave au maître !

L’homme sentait sa cape trembler sous les petites mains de l’enfant terrorisé. Il voulut s’abaisser à sa hauteur pour la rassurer mais au même moment, le premier des monstres l’attaqua. Avec agilité et rapidité, la lame sortit de la chape et trancha les deux membres supérieurs qui s’abattaient sur le guerrier. Ce dernier fit de nouveau face à l’adversaire et le fendit aussitôt en deux. Le tranchant de l’épée scinda l’armure et le corps sans aucune résistance. L’épéiste avait à peine réagit que son corps se mouvait de lui-même, comme s’il avait toujours combattu et qu’il maniait l’art de l’épée avec aisance et facilité. Il s’étonna de ce reflex technique et contempla son épée avec joie.

Fit la même voix que celle qu’il entendit dans la caverne.
- Sais-tu combien de temps nous nous sommes arrêtés ? Demanda-t-il à son épée, la tenant fermement.
- Que marmonnes-tu esclave ! Tu vas nous le payer ! s’exclama le deuxième ennemi en s’élançant à son tour.

De grands coups de hache atteignirent l’épée. Les fracas retentirent dans toute la forêt et la force colossale du monstre le mit à genoux. Quand il vit là une ouverture, il déchargea un coup puissant dans la rotule, faisant tomber l’assaillant à sa hauteur. La gueule de la bête frappa le sol au côté de son arme tandis que l’épéiste se releva doucement. Ce dernier sembla être un géant au-dessus de sa victime et son épée plus grande encore qu’un arbre, se déposa doucement à hauteur du cou, puis il décapita la bête sans broncher tandis que le dernier s’enfuyait aussitôt.
A peine eu-t-il le temps de souffler, d’observer et de se demander ce qu’étaient ces monstres, que la jeune fille apeurée et rassurée de voir le corps de ces êtres jonchés le sol, attira l’homme dans la même direction que le fuyard.
- Où m’emmènes-tu ? demanda-t-il.
- Au village ! Vite ! S’écria-t-elle les larmes aux yeux.
- Que se passe-t-il ?
- Vite ! Ils vont tous les tuer ! Ils vont tuer mes parents !
- Que sont ces choses ?
- Vite ! Continua-t-elle dubitative de le voir ignorant le monde dans lequel elle vivait. Leur seigneur, Dominus, il ne pardonne jamais.
- Dominus… Je ne connais personne qui porte un tel nom.

Elle le regarda, admirant son assurance.
Qui pouvait-il bien être pour n’avoir jamais croisé la route de ces êtres ? D’où pouvait-il venir pour ne craindre ainsi la mort ? Elle se retourna en direction de son village et ne cessa de courir.

Ils arrivaient devant les barricades de bois d'un petit bourg, d’où de la fumée s'échappait. Le calme demeurait. La jeune fille ralentissait le pas, peureuse. Elle fit signe de la main qu'ils étaient arrivés.
- Il n'y a personne pour nous accueillir. C'est étrange jeune fille. Tu devrais rester dans les bois et attendre que je t'appelle. Je ne serais pas long. conseilla-t-il en s'approchant du rempart.

Elle acquiesça de la tête et alla se cacher derrière un vieil hêtre. Quant à lui, il passa la main sur le côté pour s'appuyer sur le pan de la palissade et avança vers l'intérieur de la place. Bien qu'un feu de bois s’éteignît doucement à quelques mètres de lui, il ne vit personne.
Il songea à une embuscade comme l’endroit semblait désert, et continua d’avancer en longeant les habitations pour ne pas risquer d'être à découvert. Après quelques instants, voyant l'autre bout de la muraille qui entourait le village de l’autre côté de l'allée, il arriva à une nouvelle maison plus imposante que les autres. En s'y approchant, il entendit des bruits de pas, puis un fracas et des voix. Il pencha la tête vers l'avant pour observer ce que le côté de la bâtisse lui cachait et vit dans une arrière-cour, deux de ces étranges bêtes. Ils tenaient entre leurs mains (ou ce qui aurait pu en être) des cadavres d'hommes. Derrière eux, une horde de monstres armés tenaient la garde. Les corps étaient jetés dans un faussé, et le son sourd que cela produisait lui fit comprendre que le trou était déjà plein. Sans doute les parents de la jeune fille s'y trouvaient déjà ou ne tarderait pas à y être jetés.
Il voulut s'avancer mais quelque chose le retint. Les cris de la jeune fille. Elle était apportée comme un morceau de viande sous le bras d’un des soldats.
- Je l'ai trouvé dans la forêt ! dit ce dernier en la jetant au sol devant les autres.
- Oui chef, c'est bien cette fillette qui nous a échappé plus tôt. Elle était accompagnée d’un humain... répond-il sous la pression du regard méprisant de son supérieur. Ce dernier fit signe à son messager d'aller chercher d'autres troupes.
- Si cette fillette est ici, alors l’humain n'est pas loin. Amenez-la dans mes quartiers. Quand la garde sera là, dites à Narak de me rapporter la tête de l'intrus.

Ils se prosternèrent tous devant les ordres de ce commandant. La fillette n'arrêta pas de crier et de pleurer en voyant le trou dans lequel tous les gens qu'elle connaissait s'empilaient. Malgré ses cris et ses pleurs, elle fut attachée à une chaîne et trainée par l’un des monstres.
L’épéiste sembla pris d'une rage qu’il ne s’expliquait pas lui-même et le fit sortir de sa cachette peu après le départ du chef.
- Comment osez-vous, monstres ! Je vais vous ! Je vais vous... ! s'exclama-t-il perdant ses mots. Il s'élança sur la horde qui déjà se mit en position de combat.

Il fonça tête baissée, et dégaina son épée en direction de ses prochaines victimes.
A peine arriva-t-il à leur hauteur que la garde arriva sur place, commandé par Narak, plus petit et plus fin que tous les autres, à l'allure d'un nain. Il s'écria de sa grave et forte voix avant que le premier coup ne soit donné :
- Que se passe-t-il ici !

L’homme s'arrêta aussitôt, l'épée était suspendue à hauteur de la première tête, contre le cou de la première bête.



- Je vous ai posé une question ! Vous ! Humain, que faites-vous ! s'exclama le nouveau commandant à l’armure métallique ornée d’oreilles et de dents humaines.

L'homme souffla une grosse bouffée d'air et se décontracta. Son arme glissa le long du garde, coupant légèrement la peau de son adversaire avant d'atteindre le sol de sa pointe et de s’enfoncer dans la terre. Il resta un moment silencieux, observant la traversée de son épée qui lui semblait pourtant légère s’enterrer d’elle-même devant ses yeux.
- Je vous ai posé une question. J'ai entendu dire que vous avez pris la vie de deux de mes soldats. Que voulez-vous ? Qui êtes-vous ? Répondez ! Je veux savoir quel imprudent vous êtes avant de vous offrir au seigneur, avec ou sans votre buste. Continua le chef qui sortit une dague de son armure et la pointa en direction de l’interlocuteur.

Le petit être, n'observant aucune réaction, s'avança vers l'inconnu, escorté, et pointa sa lame vers sa cible. Alors qu'ils se tenaient tous deux à quelques pas l’un de l’autre. L'homme sortit de ses songes et prit la parole sans lâcher du regard son épée :
- Où fut emmenée la jeune fille ?
- Vous ne reverrez jamais cette enfant. Elle rejoindra bientôt les esclaves de notre maître. Ricanna Narak.
- Où l'avez-vous emmené ? Répéta-t-il contenant sa colère.
- Cela importe peu, vous n'êtes pas en mesure de nous défier. Deux soldats c'est une chose, mais toute une légion avec nous, vous mourrez, inconnu. Alors, lâcher votre arme et ne résistez pas.
- J'ai une proposition à faire.
- De quoi parlez-vous ?
- Je dépose les armes, si vous laissez la vie sauve à la jeune fille.

Le nain se mit à rire aux éclats. Il descendit son arme vers le sol avant de reprendre d'un air mesquin et d'un sourire provocateur :
- Cette jeune fille... Comme beaucoup d'autres de ces terres sont données à notre seigneur. Elles appartiennent à Dominus, le maître. Il les transforme en de somptueuses esclaves qu'il se régale de dévorer membre après membre quand l'une d'elle le déçoit. Et nous, sa garde, nous avons le privilège d'assister à ce festin. Votre vie n'est rien pour notre mentor. Vous ne valez pas mieux que ceux que l'on jette dans ce trou. Les humains ne valent rien s'ils ne peuvent le satisfaire. Nous prendrons votre vie. La seule chose que vous pourrez négocier est l'heure de votre mort.

Il se retourna et s'éloigna de l’humain en faisant signe aux autres de l’attaquer.
L’épéiste empoigna son épée.



- Tais-toi ! s’écria-t-il désabusé, devant les gardes étonnés.



L’homme n’arrivait pas à se concentrer, déconcerté par les plaintes de son épée et l’armée qui s’avançait vers lui. Quand il entendit le grincement du métal brandit entre ses griffes, il sortit aussitôt de ses songes et se concentra sur l’instant.
Il se dévêtit de sa longue tunique blanche et de la soierie qu’il portait au-dessous, déposa le tout sur le pommeau de son épée rangée puis serra fermement ses mains dont il sentit la force lui parvenir de tout son être.
Les monstres l'observaient faire avec amusement sans oser l'attaquer. Sa carrure, bien qu'humaine, laissait paraître les blessures du temps, les années passées à combattre mais ce n’était que lorsqu’il leur fit front qu’ils observèrent stupéfaits ses pupilles luisant de gris et de bleu.
Narak, qui n'entendait ni cris ni chocs, se retourna :
/> - Qu'attendez-vous pour...

L’homme se trouvait déjà à sa hauteur, à deux coudées de haut. Une pression indescriptible empêcha quiconque de riposter. Mais le commandant tenait encore sa dague et s’apprêta à planter l’humain quand, d’un geste ample, l’homme pulvérisa le garde qui se trouvait dans le dos du chef. La frappe fut si puissante que le visage du leader n’était pas seulement recouvert de sang.
- Narak... C'est bien votre nom... Croyez-vous que si j'apporte votre tête aux portes de votre campement, celui-ci s'ouvrira ? demanda l'étranger en prenant délicatement la dague de l'ennemi qui tremblait et suait de frayeur.
- Qui...êtes...



- Voilà la proposition, monstre, vous n'avez pas tenu compte de mes attentes, alors je vous donne ce dernier choix. Soit vous me livrez à ce Dominus sans histoire. Soit vous mourrez tous ici.

Il posa le poignard sur le crâne de Narak et en un instant la pression tomba, les pupilles du guerrier revinrent à leur gris ordinaire et il se retourna chercher ses affaires, serrant fermement la poignée de l’épée en faisant fi de la voix. Tous retrouvèrent leur souffle. Les gardes se retournèrent vers l’interlocuteur et leur chef, attendant de connaître l’ordre.
- Nous… l’emmènerons là-bas... ordonna timidement la bête.

Le guerrier ayant revêtu sa tunique et rattaché son arme, s'avançait à l'avant du convoi armé. Au milieu de la marche, escorté de deux douzaines de soldats, il songea à ce qu’il venait d’accomplir. Cette force, ce pouvoir de persuasion dont il avait usé, il n’était pas certain de le comprendre.
Narak quant à lui, juste derrière l'homme, ne cessa de se demander ce qu'il arriverait une fois que l'humain serait arrivé au château. La force de cet inconnu ne semblait pourtant pas valoir la profonde peur qu’il avait envers son seigneur. Sa vie serait-elle en danger, perdrait-il sa place de commandant ?
- Vous savez, dit l’entouré en penchant la tête vers le côté pour se faire entendre, s'il est arrivé malheur à cette jeune fille, je vous prendrais tous pour responsable.

Son assurance étonna la troupe dont les membres resserraient leur arme. Mais derrière ce masque de confiance en soi, il ne s’expliquait pas ce qu’il vivait depuis son réveil.
- Dominus est le seigneur de tous les royaumes. Les humains sont tels des brebis qu'il a apprivoisée pour nous divertir. Depuis notre arrivé en ces terres incertaines il y a un an, nous n’avons rencontré aucune résistance que notre seigneur ne soit capable de rompre. Il saura vous briser là où j’ai échoué. Vous autres humains êtes si fragiles. Lâcha Narak.
- Qui est ce Dominus ? A quoi ressemble-t-il ? A sa mort, je trouverais bien les réponses à mes questions.
- La mort de Dominus ! Interpela Narak, vous mourrez avant d'avoir pu y songer à nouveau, humain. Sa puissance est au-delà de tout. Si c'est cela votre plan, je suis rassuré de vous y conduire.

Bientôt ils arrivèrent devant un ravin surmonté d'un pont de pierres taillées avec soin et dont la couleur cuivrée donna de l'éclat à toute la structure qui s'érigeait devant eux. En contre-bas l’eau ruisselait jusqu’à la muraille, et celle-ci plus haute que la cime des arbres de la forêt, rapetissait de plusieurs pouces les gardes qui, là-haut, les surplombaient. Un pont levis terminait l’accès jusqu’au fort et des mâchicoulis à l'apparence d'aigle se penchaient nettement au-dessus de la herse entre les tours à bec. Les meurtrières quant à elles se répétaient sur les flancs et tout autour de l'enceinte.
Narak s'avança au-devant et fit briller une amulette qu'il gardait autour du cou sous son armure. Réfléchissant la lumière du soleil, il fit ricocher un faisceau en direction d'un individu précis qui portait une tenue rouge pour être différencier de tous les autres malgré la hauteur. Ce dernier, commandité pour ouvrir la herse, s'exécuta. L'immense grille métallique se souleva doucement dans un brouhaha de frottements rouillés. De l'autre côté les sentinelles s'approchaient du convoi.
- Narak ! S'exclama un guetteur, vous n'étiez pas attendu avant demain.

Il s'avança et aperçut l'homme armé derrière lui :
- Que fait cet humain ici ? Garde !

Voyant le cortège se repositionner pour l'entourer, l’épéiste constata que le pacte qu'il avait passé avec le commandant était sur le point de s’achever. Mais contre toute attente, le chef prit la parole et expliqua qu'il avait pour devoir de l'apporter devant le seigneur. Peut-être avait-il pré-senti que de rompre leurs conditions n'engrangerait qu’une tuerie.
Il fit signe aux soldats de baisser les armes et s'occupa lui-même d'accompagner l'intrus jusqu'au souverain.
- Vous avez bien fait de respecter notre accord, Narak. Intimida-t-il malgré le nombre impressionnant de monstres et l’organisation dont ils faisaient preuves.
- Je ne l'ai pas fait pour vous, humain. Je sais que Dominus vous réduira au silence de lui-même.
- Comment avez-vous pu assiéger un pareil endroit ?
- Assiéger ? Lorsque nous sommes arrivés, le seigneur de ces terres était bien crédule de croire que notre différence s’arrêtait à notre apparence. Pour lui rappeler que sa condition humaine est une plaie, nous le gardons en vie, enfermé depuis notre arrivée.

A l’intérieur de l’enceinte, ils traversèrent les camps sur du pavé maladroitement posés à plat, passèrent devant des fermes construites de graie et de silex où étaient enfermés le bétail et dont l’odeur justifiait une boucherie déguisée. Ils contournèrent les grilles suspendues au-dessus des cachots souterrains et se présentèrent au bas d’un escalier dont l’apparence témoignait d’un désintérêt total pour le convenable.
- Toutes ces constructions faites par des hommes. Malgré leur faiblesse, j’admets qu’ils sont utiles et obéissants. Ajouta mesquinement le commandant.

Ils entamèrent tous les deux la montée des marches qui s’érigeaient jusqu’au pied du fort. Là-haut, l’homme apercevait déjà qu'une garde plus robuste, armées de faux et de plastron de fer, surveillait quiconque pénétrait dans l’arrière-cour, certainement proche du trône.
- D’où venez-vous ? demanda-t-il à son guide tandis qu’ils arrivèrent bientôt à la fin de l’escalier.

Le commandant, qui de sa petite taille avait du mal à monter toutes les marches à la même vitesse que son prisonnier, s'arrêta sur l'une d'elle et répondit :
- La garde vous amènera jusqu'au roi. J'attendrais de voir votre tête sur l’un des piquets du parvis dans les minutes qui suivront.
- Ne vous fatiguez pas, je vais finir de monter ces marches. Vous pourrez m'attendre en bas avec la tête de votre chef sur ces fameux piquets. Reprit-il calmement.

Narak lui fit remarquer qu'il devait laisser son arme avant de continuer à avancer.
Décidé à atteindre son but, l’homme lui laissa sa ceinture sur laquelle son fourreau était encore accrochée, puis de sa voix ténor légère, il ajouta devoir en prendre soin s’il ne voulait pas des représailles de sa part.
Face à la garde du seigneur, Narak expliqua tout au sujet du prisonnier. Ce dernier fut conduit à travers une nouvelle muraille, plus basse mais plus fortifiée, au-delà de laquelle se trouvait une grande cour circulaire où de grands pieux étaient plantés tout autour avec les cadavres de nombreux hommes et femmes, gisant sous le regard amusé des soldats et meurtris des esclaves. Sur certains d’entre eux, des corneilles picoraient la chaire purifiée.
A gauche de la place, des cellules enfoncées à mi-hauteur dans le sol et dont on voyait les barreaux à hauteur de bottes. A droite, une forge ouverte dont les armes et les armures forgées étaient disposées sur des étendoirs de bois. Là, les hommes martelaient le fer et rinçait les lames brûlantes. L’ambiance se faisait dans un silence morbide. Les créatures de l’endroit regardaient avec curiosité l’avancée de l’escorte qui se dirigeait au centre, vers la grande porte boisée derrière laquelle se trouvaient les quartiers du seigneur Dominus.

Quand ils entrèrent, un grand bruit de grincement alerta les occupants. A l'intérieur l’homme reconnu l’autre chef qui avait pris avec lui la jeune fille plus tôt. Il était là, prosterné devant le seigneur qui leur tournait le dos. Ils se parlaient mais la distance rendait inaudible leur conversation.
De loin, tous deux avaient une apparence plus qu’humaine ; le premier était balafré de la tête au pied de cicatrices en tout genre, et à peine vêtu si ce n’était d’une peau humaine à la taille, toutes les marques restaient parfaitement visibles. L’autre, debout, respecté de tous, portait une tenue ample qui recouvrait ses épaules et ses bras. Sa tenue faisait penser à celle d’un paysan à laquelle l’or aurait été forgé pour embellir sa tunique. D’une chevelure mêlant le châtain au gris, il apparaissait être humain de dos, mais à la place de mains, c’étaient bien des griffes aux reflets métalliques qui trahissaient sa vraie nature.
- Sire ! interrompit un garde, voici un homme livré par le commandant Narak.

Le monstre à genou se retourna en même temps que le souverain. Ils regardèrent tous deux l'individu se dresser devant eux.
- Ce doit-être l'homme de la forêt qui apporta son aide à la jeune fille, majesté. Reprit l'individu à hauteur de son souverain.
- Avancez, humain. Ordonna Dominus d’une voix grave en se retournant.

L’intéressé s’exécuta. Il ne regarda pas tout de suite le visage de son interlocuteur, mais davantage la formidable construction de la voute de la salle. Le vitrail orné de décorations sombres, les colonnes majestueuses se dressant sur toute la hauteur, et le lustre forgé sur lequel évoluaient quelques flammes encore chaudes des bougies fondantes. La cire liquide tâchait petit à petit le tapis mauve sur lequel il marchait.
Il tourna la tête en direction du chef et de son acolyte :
- Je suis ici pour la jeune fille. Veuillez la libérer. dit-il distinctement en prenant le temps de peser chaque mot.

La bête qui s’apparentait à un bras droit se redressa à son tour et s'interposa entre son roi et l'étranger :
- Ah ! Vous n'êtes ni le bienvenue ni en position de demander quoique ce soit en cette demeure, esclave. Quelle folie vous a mené jusqu'ici ?

Le seigneur, qui semblait avoir adopté jusqu’au comportement humain, s'avança d'un pas en faisant un geste à ses gardes d’aller chercher ses proies, puis reprit face à l’arrivant :
- Vous dîtes, jeune humain, que vous êtes ici pour une fille ? De laquelle s'agit-il ? Demanda-t-il en montrant du doigt l'ensemble des demoiselles amenées devant eux.

L’homme s'avança vers la jeune fille qu'il avait rencontrée plus tôt. Aussitôt les gardes se mirent en position, des dagues sur la nuque de chacune d’elles.
- Vous voyez, dit fièrement le puissant, vous avez beau être face à elle, vous ne pouvez rien faire. Si vous tentez quoique ce soit, nous leur trancherons la gorge à toutes. Si vous résistez, nous les tuerons. Alors oublions votre idiote audace et je vous accorderai une mort digne de votre espèce. Vous serez pendu dans quatre jours après que notre cher Ixion nous ait régalés de votre médiocrité.

L'homme retint sa colère et sentit que toute la puissance qui avait pu émaner de lui plus tôt n’était plus accessible devant ce Dominus. Cela l’intrigua autant qu’il s’en terrifia. Mais pour rien il ne voulait risquer la vie de ces filles et décida d'abandonner le combat et de se rendre sans résistance.
Aussitôt enchaîné et amené dans les cachots, l’odeur de la putréfaction des corps d'un charnier non loin empestait dans tous les couloirs.
Sa cellule donnait à mi-hauteur sur la place d’où il pouvait observer le déplacement des corps et s’horrifier des étendards humains. A l'intérieur, un homme plongé dans l'obscurité gisait presque mort. Enchaîné lui aussi, il fit un effort pour se redresser. Sa voix était faible, son corps semblable à celui d'un squelette, il survivait avec les peu de vivres qu'on lui apportait chaque jour :
- Un autre...

Il se déplaça dans la cellule, menotté, s'approcha de l'ouverture barricadée, puis des murs, puis de la porte.
- Impossible de sortir de là. Pensa-t-il.
- Cela fait un an que je suis enfermé ici...

L'étranger se retourna cette fois-ci face à l'obscurité dont il n'en voyait dépassé que les deux maigres jambes.
- Cela fait longtemps que je n’avais plus vu d’autre... S’arrêta l’inconnu.

S'avançant jusque dans l'ombre et s'habituant au manque de luminosité, l’arrivant ajouta :
- Vous semblez bien faible, vieil homme.
- Qui êtes-vous ?
- Je viens d’être fait prisonnier.
- Un condamné... pas un prisonnier.
- Plus pour longtemps. La chance tourne. Je reprendrais le fort et libèrerais les filles. Je vous sauverai aussi, vieil homme.
- Impossible...
- Ayez confiance. Je ne serais pas enfermé ici longtemps.
- Impossible que vous en sortiez vivant, les condamnés sont des garde-manger, si ce n’est pour assouvir leur perversion.
- Que dîtes-vous ?
- Cela fait trop longtemps que je suis ici. J'en oublie la raison. Mais personne ne viendra sauver quiconque. Vous serez torturé, c’est certain.
- Je ne les crains pas. Je me suis fait une promesse. Je ne mourrai pas avant de la remplir.
- La mort semblera plus douce, si vous l’acceptez...
- Cesser de dire cela, vous verrez.
- Quand devez-vous mourir ?
- Comment ?

Le condamné s'accouda contre le mur, là où était l’individu :
- Vous m’embarrassez vieil homme, reprit-il, quel est votre nom ?
- Eionée, je crois.
- Pourquoi êtes-vous maintenu en vie quand tous les autres sont tués ?
- Je ne sais pas. Tous les jours, à l'aube, l'un de ces monstres m'apporte un bol de soupe et un morceau de viande. Jamais je ne touche à la viande, je suis persuadé qu'il s'agit là de chair humaine. Je survis pour je ne sais quel projet.
- N'avez-vous jamais vu aucun prisonnier en ces lieux ?
- Ils pillent les villages, asservissent les humains, tuent les résistants. Personne n’est jamais emprisonné. Jamais pour longtemps. Ce cachot est resté vide de ma seule présence depuis de nombreuses lunes. Je me souviens à peine du temps où je vivais en dehors de ces quatre murs. Puis il y a eu cet étrange oiseau coloré la nuit dernière… et vous voilà dans ma cellule. Je me demande de quoi cela peut être annonciateur.
- Un oiseau vous-dîtes ?

Un bruit vint du couloir. La porte s'ouvrit. Le bras droit du seigneur, le commandant en chef qu’il avait vu plus tôt, se tenait devant les prisonniers :
- Ces trois prochains jours, humain, vous serez mon cobaye et vous serez torturé selon la volonté de notre seigneur Dominus, sur la place. Ces trois jours, vous verrez la potence se rapprocher de vous. Le premier jour, vous résisterez à tomber, ils le croient tous. Mais je m'occuperais de vous comme il se doit. Le second jour, vous souffrirez des douleurs endurées. Vous craquerez. Le troisième jour, vous implorerez d'être pendu sur le champ, et votre sang inondera les pieds des filles que vous étiez venus sauver. Le quatrième jour, vous serez amené sur la potence, et la fille que vous avez désignée sera votre bourreau. Vous serez pendu par ses propres mains.

Souriant, il referma la porte à clef et partit :
- Vous serez donc torturé pendant trois jours et pendu le quatrième. Reprit Eioné.
- Qui était-il ?
- Mais vous le supplierez d'être tué dès le premier.
- Je ne crains pas la douleur, vieil homme, qui était-il ?
- Ixion est la plus redoutable monstruosité qui m'a été donné de connaître. Les soldats le craignent. Je les entends parler des activités qui occupent son temps. Leur seigneur, ce démon Dominus, il doit être pire encore.
- Le démon ?
- A l’instar des autres, cet être est plus fort, plus puissant et à l’allure étrangement humaine, m’a-t-il semblé observer. Expliqua le vieil homme.
- D’où viennent-ils ? Ai-je dormi d’un sommeil interminable ?
- Qui êtes-vous ? Comment pouvez-vous ignorer leur présence ?
- Qui suis-je ? Je n’arrive pas à me le rappeler.

Eioné, tremblant de faiblesse, tendit ses bras pour sentir le candide, rassuré de ne pas être devenu totalement fou. Il reprit :
- Cinq années. Cela fait cinq années que des monstres sont apparus de nulle part, attaquant les villages, tuant toutes les vies innocentes de ces contrées. Beaucoup d’entre nous sont partis au Sud ou au Nord pour trouver des royaumes armés, mais ici, j’ai été naïf. Nous ignorions à quoi ressemblaient ces monstres et crédules, j’ai ouvert les portes aux ténèbres. Vous ignorez qui vous êtes et pensez être capable de sauver quelqu’un ? Tentez d’abord de vous sauver.

pierres des murailles, atteignant le sol boueux de la place, accédant aux grilles à hauteur de terre qui donnaient sur les cellules où les fronts des détenus s’éclairèrent de cette nouvelle lueur.
La porte de la cellule s'ouvrit avec fracas. Le prisonnier, prêt, fut amené, menotté, sur la place du fort par deux soldats qui l'attachèrent à deux poteaux éloignés. Sa cape et sa soierie lui firent enlevées. A peine éveillé, il sentit les maillons de ses chaînes le tirer de part et d'autre de son corps, l'empêchant de plier les bras. Ses genoux au sol, il leva son regard devant lui. Une foule de soldats monstrueux étaient déjà là, le dévisageant avec plaisir.
Le maître de torture s'avança jusqu'à sa hauteur :
- Aujourd'hui, fiers soldats, vous allez assister à l'un de mes nombreux pêchés. Le plaisir de donner le fouet ! S'écria Ixion brandissant son outil et le faisant claquer en l’air comme au sol.

Il s'éloigna de quelques mètres à l'arrière de l’homme et le fit claquer de nouveau pour défaire la psychologie de sa victime. Le son résonna dans toute l'enceinte. Le détenu se maintint debout et scruta chaque visage de la foule devant lui cherchant un visage familier. Le premier coup de fouet le percuta. Il ne réagit point. Le contact lui brûlait la peau mais seul une marque rouge apparue sur son dos. Un deuxième coup vint le fouetter proche du précédent, sous l'omoplate gauche. Encore une fois, il ne laissait rien paraître, le fouet n'entacha pas son dos de sang. La peau s'était épaissie avec les âges et les combats. Les coups suivirent, méthodiquement, au même intervalle et dans toutes les zones de son dos, mais l'homme ne fléchissait pas. Il avait chaud et la sueur se mêlait à l’humidité de la brume matinale. La vingtaine venue, la chaleur provoquée par les chocs le brûlait sur toute la surface de l'échine mais aucune once de sang ne coulait de son dos.
Les monstres autour de lui s'impatientaient de le voir faiblir et commençaient à s'interroger sur la méthode. Ixion s'en étonna à son tour et choisi de changer d’objet. Il s'arrêta de fouetter, se retourna et alla à l'armurerie.
- Vous êtes résistant, humain ! S’exclama-t-il avec un nouveau fouet à la main. Je pensais utiliser cette optimisation demain, mais vous semblez en avoir besoin dès aujourd'hui !

Il déroula son arme qui, touchant le sol sonna d’un ton métallique. Le fouet laissait apparaître une lame dentelée permettant de couper la peau, voire de la déchiqueter si le coup venait à s'enfoncer trop loin dans la chair.
- Reprenons ! Je m'approchais de la dizaine intéressante ! Reprit le tortionnaire.

Au même moment, Narak fit son apparition dans la foule. Le condamné croisa immédiatement son regard et ne le lâcha plus. Il lui souriait même, comme pour le rassurer de sa mise en garde, qu'il viendrait chercher son arme coûte que coûte. Mais quand le premier claquement de cette nouvelle série retentit, la lame coupa le haut de l'épaule. Le sang se mit à couler devant les gueules excités des spectateurs. Une lame ? Se demanda l’homme écorché.
Un deuxième coup puis un troisième, reprenant un intervalle régulier. Le sang commençait à jaillir sur le sol. Les muscles se déchiraient un par un sous la découpe et se contractaient de douleur. Les dents de l'arme le tranchaient de l'intérieur ci-bien qu’il tomba à mi-hauteur, retenu par les chaînes. Il contracta une dernière fois ses muscles et se retint de hurler.
Narak l'observa amuser. Lui qui fut traité comme un moins que rien, il prenait sa revanche et senti qu'il ne risquait désormais plus rien. Dominus était de toute puissance et Ixion, son servant bras-droit allait tuer cet homme. Bientôt il serait débarrassé de cette mauvaise passe. Autour de lui, les soldats riaient aux éclats et applaudissaient chaque nouveau coup du pourfendeur. L'envers du prisonnier était recouvert de son sang qui continuait de couler, inondant le sol boueux où les mouches assoiffées vinrent rapidement investir les lieux. Un dernier coup le fit plier pour de bon, s’évanouissant sous la douleur et la faiblesse, laissant les jambes branlantes au cœur de sa propre marre de sang.
- Vous voyez, chers soldats, aucun homme ne résiste à notre seigneur. Demain, je vous montrerais un autre de mes pêchés. Ramenez-le à sa cellule ! Ordonna Ixion.

Le Flocon fut détaché des piquets. On lui déversa une bassine de liquide verdâtre sur le corps et fut ramené au cachot. Eionée se pencha aussitôt au-dessus de lui et s'en occupa jusqu'au réveil.
Allongé au sol, sur le buste, il se réveilla doucement, sentant son corps affaibli et une souffrance profonde le tourmenté.
- Que m'est-il arrivé ? Demanda-t-il faiblement.
- Ne parlez pas. Vous êtes mal en point.
- Comment suis-je arrivé ici ?
- Je n’ai pas osé regarder mais les coups de fouet ont dû être profonds. Votre dos est dans un piteux état.
- Je ne ressens qu'une douleur globale. Je dois trouver un moyen de combattre.
- Cessez de bouger ! Ils vous ont induits d'une étrange substance verte. Cela doit vous aider à cicatriser il me semble. Vous ne devez pas mourir avant le quatrième jour, rappelez-vous.
- Ver-dâtre ? qu’est-ce que...
- Peu importe ! Si vous voulez reprendre des forces, ne bougez pas.
- Combien de temps ai-je été assoupi ?
- Toute la journée. Déjà le soleil se couche. Je crains fort qu'avec de telles blessures vous mourriez d'une fièvre dans la nuit si vous ne restez pas calme !

Il tenta de se relever mais tomba aussitôt. Il s'évanouit à nouveau. Il passa une nuit tant agitée qu’à peine l’aurore illuminait le ciel qu’il s’exclama en sursaut :
- Qui êtes-vous !
- Ce n'est que moi, Eionée. Je crains le pire pour votre vie. L'aurore s'apprête à vous donner en pâture à Ixion. Ne résistez pas ! La mort sera plus douce ! Répondit le vieil homme découragé.

Debout, son dos ne lui faisait plus mal mais sa force s'en était allée. Il s'appuya contre le mur pour se tenir debout, posa doucement son index droit sur ses cotes gauches et sentit la substance gluante le recouvrir. L’homme s’avança vers la porte d'où il entendit du bruit venir. « Ils arrivent. » Pensa-t-il.
La clef entra dans la serrure, tourna un tour, et la porte s'ouvrit violemment.
- Voilà le héros du jour ! S'exclama Ixion en faisant signe à ses gardes d'emporter la victime.
- Laissez-vous aller, étranger ! S'écria Eionée désabusé.
- Pousse-toi de notre chemin, esclave ! Dit Ixion en repoussant violemment le faible homme contre le mur de la cellule.

Le détenu trainait des pieds, regardait dans toutes les directions, observant le chemin emprunté jusqu'à la place où il retrouva la foule de la veille. Cette fois-ci, le seigneur s'était mêlé aux spectateurs, surplombant la scène, accoudé à une barricade de l’autre côté de l’arrière-cour. Il se délectait de ce qu'il voyait déjà, car l'homme semblait à moitié mort bien qu'à peine sortit du cachot.
Sur la place, une grande table de chêne sur laquelle on apercevait des cordes et des instruments comme des pieux de constructions, des fers à cheval, des chaines et des marteaux de forges, des faux et des serpes étaient déposés. Le cobaye fut installé, allongé, les bras le long du corps, les mains et les pieds attachés au bois, le buste tourné vers le ciel, la tête tombant en arrière dans un trou qui servait jadis à récupérer les têtes des animaux lors de leur découpage.
Ixion regarda en direction de Dominus en attendant son aval pour commencer.
- Votre majesté, braves soldats, je vous présente aujourd'hui le plus bel ouvrage, la torture par arme contondante ! S'exclama-t-il en s'avançant devant la victime, munit d'une serpe qu’il affutait sous ses yeux avant de la déplacer sur l’humain.

Ce dernier sentit la lame froide parcourir son corps en longueur. Ixion s'approcha de son ventre où les blessures du passé avaient laissé des traces. La pointe de la serpe s'enfonça doucement au creux de l’abdomen. La douleur fut intense et il hurla, se crispant de toutes ses forces. Il sentit la rage l'envahir, puis la terreur, puis observa distinctement le visage de son agresseur qui continuait d'enfoncer la lame arrondie à l'intérieur de lui. Il hurla encore, sans relâche, et ferma les points jusqu'au sang. Alors que l’outil fut violemment sorti de lui, entre le conscient et l’inconscient, il se souvint de quelque chose. Un mot lui apparut au pied d’un géant de pierre dont il semblait certain de connaître. Pendant un court instant il rêva puis lâcha magie à haute voix, reprenant ses esprits.
Quand il ouvrit les yeux, son visage crachait du sang, il apercevait son bourreau qui s'écriait devant la foule, mais il ne l'entendit plus. Il se sentait partis, mais la douleur revint le tourmenter lorsqu'une dague s'enfonça dans son mollet.
- Cessez ! S'écria-t-il. Cessez ! Cessez ! Cessez ! Cessez !

Et plus il s'écriait, plus Ixion, souriant, prenait plaisir à enfoncer la lame. La douleur atteignit le système nerveux, il suffoqua, choqué, le sang coulait de ses plaies, coulait le long des irrégularités de la table, gouttant jusqu'à la flaque en contrebas qui avait à peine séchée la veille.
Dominus fit signe à son vassal d'arrêter la torture. Il n'y avait rien de bon à déchiqueter un homme vivant s'il ne montrait pas qu'il souffrait. Aussitôt ramené dans sa cellule, il fut enduit du plâtre inconnu qui cautérisa doucement ses plaies profondes.
A son réveil, Eionée se tenait toujours à ses côtés, comme la veille. Il lui expliqua de sa faible voix que demain serait sa dernière journée. Qu'au vue de son état, le seigneur avait décidé de le pendre un jour plus tôt, avait-il entendu par les gardes. Affaiblie il murmura à son compagnon de cellule s'il connaissait quelque chose à propos du mot magie.
- Magie ? J'ai déjà entendu parler de cela, jadis.
- Racontez-moi...
- Je ne me souviens que de quelques bribes. Je crois que cela remonte à avant... Ma vie d'avant, je ne sais plus trop.
- Essayez...
- Je n’ai que de vagues souvenirs. C'était un voyageur, il disait venir de loin. De très loin. Il parlait de parjure je crois, et d’un endroit pour se cacher, une cité sous les sables.
- Continuez...
- Si vous vous obstinez, vous mourrez d’épuisement dans la nuit.
- Continuez, s'il vous plaît. Demanda l’homme à peine éveillé.
- Il me semble que cette cité avait quelque chose avoir avec la magie, une force naturelle, je ne sais plus.
- Une cité de magie...
- Vous divaguez. Je dois me tromper. Le temps efface tout.
- Eionée…
- Il parlait d'un monde aux apparences trompeuses, me semble-t-il. Quelque chose comme : un homme n'est pas un homme ou bien un homme n'est plus un homme. Je crois que cet homme avait fini par trouver ce qu'il cherchait en fin de compte.

Eionée observa le temps passer à la nuit claire. Les étoiles bougèrent de place toutes les heures, bientôt la lumière du jour marquerait la dernière journée de son seul compagnon de cellule. Les pas des monstres commencèrent à affluer de part et d’autre. La potence n'attendait plus que l’homme.
Peu avant qu'on ne vienne le chercher, ce dernier se réveilla et se tint debout difficilement, affaibli mais incapable de s’admettre brisé. Ixion lui fit face lorsqu'il ouvrit la porte.
- Je marcherais seul, cette fois-ci. Affirma le condamné devant son tortionnaire.
- Vous avez du courage, je vous l'accorde, et de la volonté. Je n'aurais jamais pris autant plaisir à vous voir souffrir, humain. Vous auriez fait un très bon sujet d'expérience. Je m'entraînerais peut-être sur la jeune fille après votre décès.

Il avança seul en dehors de la cellule, sans se retourner. Il marcha derrière les gardes, tandis que son agresseur fut le dernier. Il songea à ce qui l'attendait, mais la nuit avait été de bons conseils. La cicatrisation de son mollet, de son abdomen et de son dos atténuait sa douleur.
- Je vous certifie, Ixion, s'exprima l’autre avant de franchir la porte des cachots, j'aurais votre peau !
- Notre seigneur, le démon Dominus est plus puissant que tout être vivant de ce royaume. Alors attendez-moi autant que vous voudrez. Nous vous enverrons les dépouilles de toutes les personnes que je croiserais. Répondit-il avec ce même sourire sadique que lorsqu'il le tailladait.

Ils arrivèrent sur la place où se tenait la potence. Elle avait été montée par les esclaves qui, par soucis de maintenance, devaient se trouver sous les poutres principales afin que rien n’entrave le déroulement de cette condamnation. En haut, près du levier, la jeune fille qu'il était venu sauver le regardait triste et terrifiée. La foule de soldats en cercle n'attendait plus que le bruit du craquement de sa nuque lors de sa chute par la trappe. Leur excitation était palpable dans cette morbide atmosphère. Narak, souriant et soulagé, était lui aussi présent, positionné face à la potence, dernier visage que l’humain verrait. Il avait planté devant lui son épée et le fourreau dans la terre. Dominus, sur le rempart du fort, surplombait toujours la place et pouvait regarder mourir l'étranger comme il l'entendait.

Ses pas étaient lourds de douleurs et de culpabilité. Regardant le visage de toutes ces victimes, de tous ces hommes et ces femmes qui perdraient bientôt leur vie pour accomplir les desseins de ces êtres répugnants, il avait honte de lui-même, honte de n’avoir pas été présent, honte de ne plus savoir qui il était. Quand il arriva enfin sur la plateforme, face à la foule excitée, il ferma les yeux quelques instants. Il se souvint de toutes ces années passées, à parcourir le monde à la recherche de sa mémoire, tenant fermement son épée qui l’accompagnait malgré leur amnésie commune. Recouvrant son regard, il l’entendit l’appeler :

Il tentait de regarder tout autour de lui sans n’y voir rien. Mais quand il regarda au pied de Narak, il reconnut son épée :



- Voilà votre châtiment, humain. Ajouta Ixion qui le fit sortir de ses songes.

Le monstre enfila la corde autour de sa tête et tandis que le condamné songea au passé, sa force lui revint. C’est alors qu’une brise légère se leva le temps que le nœud se referme autour de sa gorge, puis, de ses battements de cœur à sa respiration profonde, l’intensité du vent ne cessa de croître. Il inspira jusqu’à ressentir le flux de l'air passé entre chaque soldat, se glisser jusqu’au mas de l’échafaud, tourbillonnant autour de lui et faisant trembler le fourreau qui se dégageait de la terre molle dans laquelle il avait été plantée. Tendant ses bras et poings liés vers son épée, il surprit Narak qui, jetant un œil au sol, aperçu le fourreau tremblé.



À cet instant, la jeune fille sous la menace du démon, bascula le levier. La planche s'ouvrit et Flocon tomba…

...La jeune fille, sous la menace, bascula le levier, la planche s'ouvrit, l’homme tomba.

Le vent se souleva violemment, il le ressentait. Il se souvint de toutes ces sensations que son long sommeil avait effacées, du souffle du vent, de sa force grandissante, il se souvint de cette nuit-là où la tempête faisait rage et qu’il s’en abrita pour échapper à ses poursuivants.

« Comment ai-je ainsi pu me laisser aveugler ? Je n’ai pas senti le mal me corrompre, j’ai oublié mon passé, oublié mon but, notre but. Je n’ai gardé que ce nom, Flocon, gravé sur cette épée, et la longévité unique à travers des siècles. Qui suis-je vraiment ? C’est pour cela que je me bats, c’est pour cela que je n’abandonne pas. Le temps est venu que je reprenne cette voie, que je trouve les réponses à ces questions, que je me libère ! »

Sa chute sembla durée une éternité tandis qu’il se laissait transcender par la magie de cet élément, ressentant chaque once de ce pouvoir oublié. La corde presque tendue alors, se coupa nette sous la pression aiguisée de la bourrasque. En un instant, l’homme s’était entouré d’une enveloppe d’air, tournant autour de lui, le protégeant des blessures et l’accompagnant jusqu’au sol où, à genoux, le regard vif, le gris de ses yeux scintillait.



Se relevant, Flocon s'avança en dehors de la potence, sous le regard ébahi des asservis, et craintif des oppresseurs. Face à Narak qui ne bougeait pas, il retira son fourreau de terre, observa sa poignée et sa lame et lui dit n’avoir pas oublié le passé.
Bien qu’enveloppé par la force du vent, le guerrier était décidé à se venger d’Ixion et de Dominus, usant de toutes les forces qui lui restaient pour les terrasser et défaire la confiance des troupes. Se retournant, il s’approcha calmement de la jeune fille, montant une à une les marches du pilori, arme en main, le regard empli à nouveau des yeux luisant que les troupes avaient observé tétanisés au village.
- Comment est-ce possible ! s’étonna Ixion qui observait une intense pression sur lui.

Ce dernier tenta d’attraper la fillette par la nuque mais déjà son membre tomba en contre-bas devant les troupes.
- Après tout ce que vous avez enduré, vous êtes encore capable de manier l’épée ! Je…

Interrompu, Ixion sentit la lame du héros traverser sa mâchoire et ressortir au-dessus du crâne.
En s’y dégageant, Flocon laissa tomber le corps inerte à ses pieds. Il s’accouda de fatigue à la potence et respira profondément. La pression qu’il imposait à tous s’estompa, mais pris de panique à la mort du bras-droit, la milice se dispersa laissant place à Dominus qui, visiblement, méprisait l’humain.
Tenant fermement la poignée de son arme entre ses mains, le guerrier s’adressa directement à son épée et leva le voile :
- Je me souviens de ces années passées.



- Nous retrouverons la mémoire, quoiqu’il en coûte…

Méprisant qu’on lui ait arraché son plus servant guerrier, Dominus attrapa l'arbalète d’un des soldats sur la muraille et tira en direction de l'homme, qui, comme dicté par son instinct, fit face au projectile, le broyant en morceau à l’impact sur la gouttière de son arme. C’était devenu un face à face. Flocon contre Dominus.



Il en était certain à présent, ce n’était pas un rêve mais un souvenir, le souvenir d’une promesse qui l’avait sauvé jadis et lui avait donné un but. Mais depuis cette grotte, depuis ce sommeil, il n’avait que fait défaut à cette alliance.
Dominus ria si fort que Flocon, perplexe, se concentra à nouveau sur son objectif, celui de terrasser ce démon et de sauver les gens de ces terres.
- Je ne sais comment tu as pu assainir un coup fatal à Ixion, mais tu es si faible, humain, te crois-tu capable de te défendre contre moi ? Ah ! Je vais me délecter de ta souffrance, ne bouge pas, j’arr…

Au même moment, comme porté par le souffle du vent, le blessé sauta jusqu’à son adversaire. La poignée fermement serrée, l’arme tendue vers l’autre.
- Que vas-tu faire pauvre humain ? Tu es peut-être capable de braver la mort, mais tu es mortel et faible. Je ne peux mourir contre toi. Tu tiens à peine debout !
- Nous verrons bien… Acquiesça-t-il à genoux face à l’ennemi, se retenant à la garde de son arme.

Le monstre, de nouveau impassible, s’avança vers l’épéiste et d’un geste de la main, attrapa sa lame, le faisant tomber en avant.
- Crois-tu vraiment qu’une épée ordinaire ferait l’affaire contre moi ? Aucune arme ne peut défaire mon invincibilité, humain.
- Croyez-vous ? Rétorqua-t-il en désignant le sang qui coulait le long du membre sur le tranchant de la lame.
- Comment se peut-il ? s’étonna Dominus en lâchant prise et regardant sa main écorchée.

Le liquide rougeâtre longeait la lame affûtée jusqu’à chuter sur le sol. Surpris, il se recula tandis que l’adversaire ramassa calmement son bien.



Se fit entendre à nouveau la voix dès qu’il l’empoigna l’espadon.

Tentant de rester concentré, Flocon ne fit pas attention à ce qu’il se passait sous ses yeux. Dominus laissa apparaître sa forme originelle. Son corps se transforma, il grandit de dix fois sa taille, la chaire se déchira laissant apparaître ses muscles immenses, ses membres devinrent plus féroces, ses os ressortaient à la surface, et sa gueule n’était plus qu’un amas de chaire, de dents ciselées et de globes oculaires noircis dont les pupilles plissées étaient d’un noir parfait.
- Comment ai-je tenu tout ce temps dans cette pauvre enveloppe charnelle. Ah ! Maintenant je vais pouvoir te détruire, humain. Et ton épée, quelle qu’elle soit, je la briserai comme je te briserai. Tu es peut-être capable de braver la mort, mais tu n’es qu’un Homme face au Démon. Chaque geste que tu tenteras, je les reporterais sur les filles quand j’en aurais fini avec toi, puis je les dévorerais devant tes yeux, agonisant. Ah oui, que ce spectacle sera grandiose et réjouissant ! Viens, humain ! Viens mourir !
- Me voilà ! S’élança Flocon qui sentait quelque chose s’éveiller au fond de lui.



Et aussitôt Flocon lança l’épée, un coup sur l’avant, un coup sur la gauche. De grands gestes, amples, sans réels dangers pour le seigneur qui les évita facilement.



Et de plus bel, obéissant à cette voix, il envoya des coups, maintenant fermement son arme avec ses deux mains, lançant coup après coup jusqu’au moment où, percutant le bras féroce du monstre, voyant couler le sang, il se souvint :
- Je suis Flocon ! Je parcours ce monde depuis des siècles, et au plus loin que je me souvienne, elle était à mes côtés, gravée de ce nom que je porte. Une arme forgée pour terrasser tous les vôtres. Vous allez mourir ici, dans cette vie comme le démon Sangseur vous aura précédé.

Le Démon, intrigué par sa combativité, regarda l’épée attentivement et reconnu le minerai dans lequel elle était forgée :
- Le Cristal de Mélium ! L’épée de cristal qui terrassa le Sangseur ? Si tu la possèdes alors, c’est toi. C’est toi son bourreau ! Ce réputé assassin, un simple humain ! Dire que tu es en vie après tout ce temps ! Où t’étais-tu caché ? Je vais me délecter de te détruire… Ou devrais-je offrir ta tête à notre Roi afin qu’il me nomme dans sa garde ? Après tout, si tu n’avais pas tué le Sangseur, nous serions mille fois plus nombreux aujourd’hui ! Malgré la faiblesse des premiers démons, ils ont laissé place à une force qu’aucun n’aurait pu croire apparaître. Tu as défait ce précieux allié, mais ton absence, humain, a permis de déchainer des forces qui te dépassent. Le Roi Démon saura me remercier si je rapporte l’épée responsable de la mort du Sangseur. Et toi, Flocon, en ton nom, j’écraserai tous les royaumes des hommes.
- S’il existe un Roi Démon, alors je le traquerai, lui et tous les autres.
- Ne sois pas si impatient ! s’écria Dominus en s’élançant sur lui.

Les bras et les os du démon brisaient le vent et atteignaient férocement Flocon qui ne pouvait contrer les attaques sur tous les flans. Ses plaies se rouvrir, la douleur aigue au torse revint, mais l’adrénaline l’empêcha d’abandonner. D’un mouvement rapide, se roulant vers l’avant sous le buste de l’ennemi, Flocon évita un coup fatal et se trouva dans le dos de l’adversaire. Tenant la poignée de son épée avec ses deux mains, il assainissait un puissant coup sur le bras droit du démon qui se retournait à l’instant. Le membre s’écroula au sol.
- Misérable ! S’exclama Dominus voyant que son bras ne repoussait pas. Vous disiez vrai ! C’est bien la lame de cet assassin !

Libéré par la douleur qu’il infligeait, voyant l’opportunité devant lui, le guerrier puisa dans toute la force qui lui restait pour pivoter sur lui-même, évitant le coup enragé de la bête venant de gauche et lança à nouveau son épée en direction de l’abdomen du monstre. La lame s’empala dans le corps de Dominus avant de ressortir sur le flanc droit, déversant une quantité exponentielle de sang sur le sol.
- Vous ! Comm… S’essouffla Dominus qui crachait rouge et sentit ses forces le quitter avant de perdre l’équilibre en s’agenouillant face contre terre. montant le regard, il aperçut Ixion inerte, la gueule fendue par le dessous.
- Décidément… Vous ne craignez ni les hommes ni la mort, jusqu’à ce qu’ils soient face à vous. Le Sangseur avait commis la même erreur, Démon. Dit le vainqueur tenant à peine sur ses jambes en s’approchant de sa victime pour la défaire de son arme.



- Notre Roi… Tu n’es rien face à notre Roi... Flocon… Suffoqua Dominus dans son propre sang.

L’homme descendit de la muraille sur laquelle il avait combattu, ramassa son fourreau et rengaina son épée faisant fi des douleurs qui le tourmentaient à nouveau.
Rejoint par la jeune fille qui était restée sur la potence à observer la scène, il s’affala contre le mur de la bâtisse, tandis qu’il demanda aux autres filles et aux esclaves restés sur la place d’aller délivrer Eionée.
- Comment est-ce possible, étranger ? Vous devriez être pendu à cet instant ! S'étonna le vieil homme qui l’avait retrouvé au dehors et dont la lumière éblouissait son regard.
- Je vous avais dit que je sauverai la fille. Que je sauverais tout le monde. Ricana Flocon, les yeux fermés, la main sur la blessure.
- Comment est-ce possible ? Et Ixion, et le seigneur Dominus ?
- Vous verrez par vous-même. Les survivants ont besoin de vous. Trouvez-les et protéger-les, Eionée. Si ça ne tenait qu’à moi, je brûlerais toutes traces de ces dernières années et rebâtirais une cité libre.
- Vous saignez ! Remarqua le vieil homme. Ne dîtes plus un mot. Nous allons nous occuper de vous.

Après deux jours de repos dans le fort, soigné par Eionée lui-même, Flocon recouvra ses forces et se réveilla. Ce n’était plus le décor du cachot mais des appartements. Un lit confortable, et malgré la dépravation liée à l’occupation ennemie, l’accueil valait bien les cachots.
Il remercia tout le monde, récupéra ses affaires et quitta cette forteresse, accompagné de la jeune fille, épée au fourreau, cape sur le dos, capuche sur le visage. Il reprit la route qu’il avait entamé jadis.

En chemin vers le Nord, traversant à nouveau la forêt, la jeune fille dont la robe était délabrée et le brun de sa chevelure poussiéreuse questionnait l’homme sur toutes les choses que la vie lui avait été enlevées. Ses parents étaient morts devant elle, prisonnière d’un seigneur sadique, elle savait que rien ne la retiendrait ici, tandis que son instinct la poussait à suivre Flocon. Ce dernier l’accepta sans s’inquiéter. Il était certes déterminé à reprendre la voie du combat, mais il n’avait plus été en contact avec son humanité depuis longtemps. C’était là le meilleur moyen de rattraper le temps perdu durant son long sommeil.

Ils marchèrent jusqu’à une auberge abandonnée. Les aubergistes avaient été massacrés, plantés sur des piquets à l’entrée comme cela se faisait dans la cour du démon.
« Je me demande jusqu’où le maléfice et les meurtres se sont propagés ces dernières années. Si les démons dominent les royaumes des hommes, sans doute que nous ne trouverons plus aucune terre libre sur notre route. Cette jeune fille n’est pas préparée pour de telles souffrances. Les royaumes que nous avions traversés ont peut-être résistés. » Pensait le Flocon en inspectant l’auberge de l’extérieur.

Malgré le paysage, la bâtisse avait son charme. Les poutres qui traversaient le logis restaient apparentes et la façade d’une teinte verte la camouflait au milieu des bois.
- Vous savez, dit-elle de sa jeune voix, je commence à avoir faim. Il y a peut-être quelque chose à manger à l’intérieur.

Flocon la regarda amusé. Il savait qu’ils ne trouveraient rien de comestible dans cette maison abandonnée, mais la maturité de l’enfant le réconforta de voir qu’elle avait l’esprit combatif malgré tout ce qu’elle avait vécu.
Ils entrèrent, la porte poussiéreuse coulissa en grinçant. Les quelques animaux réfugiés là par les trous s’échappèrent immédiatement. Devant le regard ébahit des deux arrivants, une rangée de cristaux luisaient d’une faible lumière. Il y en avait de toutes les couleurs. Les plus gros faisaient la taille d’une main et semblaient s’être érigés aléatoirement sur les pans de murs et les meubles. Il y en avait sur la table, la commode rongée par les termites, les murs, de toute part à l’exception faite du sol en pierre.
La fillette fut défendue par l’adulte d’en toucher ne serait-ce qu’un seul.
- Mais c’est si joli ! Rétorqua la jeune fille.
- Ces cristaux… Si tu te transformes en cochon, je ne me priverais pas pour te dévorer ! Lui répondit-il pour lui faire peur.

Après quoi elle recula et resta proche de l’homme qui songeait à l’origine de ces pierres. L’expérience qu’il en avait eu jadis ne justifiait que de la prudence.
- Le monde doit s’adapter naturellement aux nouvelles forces qui le gouvernent. Si toutes les âmes ont été asservies, je me demande si quelques-uns des territoires que j’ai traversés jadis ont pu résister aux forces magiques. Nous ferions mieux de ne pas rester en leur présence. Je chasserais pour nous nourrir ce soir. Décida-t-il en attrapant la main de la jeune fille et en sortant de l’auberge.

Un peu plus loin dans la forêt, les deux s’installèrent derrière un bouquet d’arbres, proche d’un terrier de lapin. Y tendant un piège en enfonçant des branches aiguisées tout autour du trou, il installa une cage en bois rudimentaire devant l’allée qu’il avait creusé rapidement. Ils attendirent silencieusement que les bêtes s’y coincèrent. La nuit eut le temps de tombée avant que deux d’entre elles soient prises au piège. Le premier lapin servis de repas tandis que le deuxième, gardé pour un prochain, fut laissé entre les mains de la jeune fille qui appréciait le pelage doux de l’animal.
- Où avez-vous appris à chasser, sire ? Demanda la jeune fille. Mon père aussi savait chasser ! C’est lui qui… ramenait la nourriture au village. Répondit-elle tandis que les larmes commençaient à lui couler le long de ses joues rosées.
- C’était il y a bien longtemps. Tu n’étais pas encore née en ce temps-là. Comment t’appelles-tu ? Ajouta-t-il d’un ton rassurant.
- Aude, sire.
- Ne m’appelle plus sire, Aude. Je préfère Flocon. Veux-tu savoir comment j’ai appris à chasser ?
- Oh oui, sire ! Flocon ! S’enthousiasma-t-elle.

Il s’approcha du feu dont les crépitements donnèrent le ton. La braise flamboyante lui rappela l’ambiance.
- C’était sur le Mont Dabrailla, en plein cœur de la chaîne de montagnes du Nord, nommée ainsi pour la croyance en Dabrail que les hommes lui vouaient, un être de pierre à l’origine de tous les monts de la terre. Pour la plupart c’était un mythe, une histoire que les gens contaient pour garder les croyances intactes. Mais le roi du royaume me conta qu’il était plus grand que tous les êtres et plus sage que tous les hommes. Je me demandais si je le rencontrerais un jour. Le roi organisait tous les ans une chasse immersive. Tous les jeunes de ses terres devaient prendre part à cette quête, et comme j’étais de passage, je lui demandai l’autorisation de participer. Le but était de lâcher les plus jeunes au centre de la forêt, au cœur de cette chaîne de montagnes et de leur apprendre à survivre et à chasser par leurs propres moyens. Tous ceux qui rapporteraient au moins cent livres de viandes se voyaient récompensés par le roi de quelques onces d’or et de victuailles pour leur famille. Tous les jeunes se réunirent donc au pied du Mont, guidé par un éclaireur, dont je fis partis. Le roi se déplaçait à cette occasion pour souhaiter bonne chasse à chacun d’entre eux. Quand les trompettes sonnèrent, ils entamaient la quête. La forêt était si dense que nous ne pouvions simplement pas faire demi-tour pour rebrousser chemin. Les plus dynamiques d’entre eux partirent en courant dans toutes les directions, se hâtant d’être les premiers récompensés. Quant à moi, je me demandais bien ce que j’allais découvrir au beau milieu de ces bois. Je ne connaissais rien à la chasse, et je n’étais pas vraiment concerné par cette coutume. Aujourd’hui, je suis convaincu que c’était avant tout un rite d’initiation à la survie et à la découverte de notre personnalité. Racontait Flocon.
- Ils devaient être nombreux ! Moi j’avais… un tas d’amis au village. Remarqua Aude.
- Quoiqu’il en soit, j’étais au pied du Mont Dabrailla et déjà les jeunes courraient vers l’intérieur de la dense et sombre forêt où je devais traquer et tuer les animaux, trouver un abri, m’apprêter à survivre en somme. Tandis que j’avançais à l’intérieur de cette atmosphère pesante, les premiers jours furent difficiles. Je ne savais pas quoi faire. Je trouvais quelques ronces où les mûrs me gardaient à l’abri de la faim, mais rapidement, je sentais qu’il fallait que je mange. Que je chasse. Je ne savais pas comment, mais je devais trouver autre chose. La forêt était si vaste qu’il était rare de tomber sur un autre individu ou groupe d’individus. D’ailleurs, je n’avais aucun moyen de me repérer. Il me fallait monter sur le Mont, sans quoi j’étais perdu. Je trouvais quelques terriers de lapins, et même si je vis les animaux en sortir, ils courraient bien trop vite et étaient bien trop agiles pour que je puisse les attraper à main nue. Je n’étais pas peureux de nature mais cette fois-là je sentais la peur qui rôdait près de moi. Je me souviens qu’après un certain temps, ce qui me semblait une éternité, je suis tombé sur un cadavre d’une jeune fille. Elle avait été en partie dévorée. C’était forcément un animal qui l’avait attaqué, et à ce moment-là mon sang se glaça. Je ne savais chasser et je découvrais que je n’étais plus le seul prédateur de cette forêt.
- Il y avait des filles également ? Les filles chassaient ? Demanda Aude qui tenait fermement le lapin entre ses mains.
- Oui, tous les enfants de ce royaume devaient apprendre. Chaque année, ce rite était répété. Je n’avais jamais prêté attention à leurs histoires passées. Je ne pensais pas que cela serait si difficile. Je n’avais pas idée que je serais confronté à l’adversité, que j’y serais contraint d’y faire front. Mais à cet instant, devant le cadavre de cette fille, je compris qu’il ne s’agissait pas seulement de chasser, de survivre, mais aussi de maîtriser son environnement. Je n’arrivais pas à comprendre comment on pouvait laisser des enfants entrer dans cette forêt sans la moindre défense. Pour ma part, j’avais mon épée pour me défendre. Il fallait que je me remette en question et que je prenne sur moi le fait qu’à ce moment même j’étais seul et loin de tout. J’étais perdu au beau milieu de nulle part. Seule la pointe du Mont Dabrailla me donnait l’espoir de pouvoir rebrousser chemin. Si j’arrivais à atteindre le haut de cette montagne, je pourrais voir où se situe le royaume et quelle direction prendre pour le rejoindre. C’était devenu mon seul objectif. De nuit, je tentais de trouver des branchages où grimper pour m’y reposer, et le jour, je marchais sans pause vers le mont que j’observais à travers les cimes. Hélas, plus je marchais, plus il me semblait que je ne l’atteindrai jamais. Il y avait comme un maléfice qui m’y empêchait. Plus j’avançais et plus la montagne semblait reculer. Au bout d’un certain temps, je ramassais des branches brisées et pointues pour me fabriquer des pièges. Puis, plus le temps passa, plus je me fis des réserves de fruits. Un beau jour, tandis qu’une tempête de neige fit rage et que je n’avais pas encore tué d’animaux, je me demandais combien de temps j’étais resté dans cette forêt. Jusque-là, obnubilé par mon objectif, je n’avais pas prêté attention au temps qui passait, au déclin de la température. Je me souviens de ce jour-là, où la neige rafraîchi mon esprit et où je craignais que le temps fût passé bien plus vite que je pouvais le concevoir. Si le froid s’installait, alors les baies disparaîtraient et je devrais absolument trouver le moyen de chasser. J’avais déjà les pieux dans le sol, mais si je ne trouvais pas la nourriture rapidement, je ne pourrais ni trouver la force ni les peaux pour me garder des brises fraîches qui allaient se multiplier. C’est dans cette situation que je compris que la maîtrise de l’épée au combat ne me servirait pas à chasser. De deux choses l’une, soit je prenais place en ce lieu, construisant abris et m’efforçant de fabriquer des pièges afin de chasser pour survivre à l’hiver, soit je continuais d’avancer vers un mont que je n’arriverais certainement jamais à atteindre et je mourrais probablement de froid et de faim dans les jours à venir.

La jeune fille eu un frisson et regarda le lapin. Elle lui aurait bien donné jadis pour qu’il puisse se nourrir, mais cramponner à l’histoire, elle resta muette et attendit patiemment la suite.
- Je devais comprendre et apprendre rapidement à observer les habitudes des animaux et tendre des pièges à ceux dont les baies étaient leur pêché mignon. En effet, j’attrapai grâce à cela quelques écureuils. Les premiers coups d’épées pour les tuer me rongèrent l’esprit. J’avais l’impression d’être devenue une bête sauvage prête à tout pour survivre. Cette idée me répugnait mais la faim me gouvernait avec bien davantage d’intensité. Faire du feu était encore la seule chose que j’avais appris à faire avant cette aventure et cela me permis maintes fois d’échapper à la mort et aux prédateurs. Les gibiers furent de plus en plus grands et je recouvrais bientôt toute ma cabane des peaux de ces carcasses. La brise ne me fouettait plus et le froid cessa de me ronger les membres. Je survivais enfin comme j’aurais dû le faire dès les premiers jours. La saison passa et malgré mon jeune âge je me sentais aguerri et prêt à reprendre ma route vers le mont. A présent, je savais chasser. Si je savais comment revenir, je n’aurais plus qu’à chasser sur le retour et ramener les butins au royaume. Je me demandais parfois si j’avais été le seul à devoir survivre au beau milieu de cette forêt en plein froid ou si les autres avaient déjà tous remplis leur mission. En avançant, je repensais à cette fille dont j’avais découvert le cadavre et je m’étonnais qu’aucune bête ne m’attaque depuis l’hiver. Peut-être étais-je trop éloignés de leur repère pour que je sois une cible, pensais-je, mais puisque je me sentais plus confiant, je cessais de vouloir avancer vers l’infini et tenta de contourner le mont. Parallèlement à celui-ci, j’arpentais dès lors la forêt avec l’envie de rencontrer d’autres gens ou de découvrir d’anciens campements que d’autres auraient pu avoir fait par le passé. Ce que je découvris fut tout autre. Un jour ensoleillé, j’étais tombé sur une prairie en plein cœur de la forêt. Je me demandais comment une prairie si vaste pouvait se trouver au beau milieu d’une forêt si dense. J’y jetais un œil sans trop oser sortir de l’orée du bois où j’avais pris mes repères. Ce qui m’étonna le plus lorsque je contournai brièvement cette plaine, c’était l’absence totale de volatiles au-dessus de ce terrain. On aurait pu penser qu’il n’y aurait pas meilleur endroit pour se nourrir de vers et autres insectes. J’entendais pourtant bien les chants des oiseaux résonnés dans la forêt, mais nul être vivant ne se promenait au beau milieu de ce terrain. Je n’étais plus à ma première observation illogique. Déjà le mont semblait ne plus exister puisque nulle avancée ne me rapprochait de lui. Et maintenant cette plaine verdoyante immaculée. Au final, ma curiosité prit le dessus et je m’élançais sur l’herbe fraîche. De ma lance, je tâtonnais le sol pour vérifier qu’il n’était pas marécageux et j’avançais vers ce qu’on pouvait penser être le centre. Il y avait là un grand rocher surplombant une toute petite marre. L’eau était claire si bien que l’on pouvait sans problème distinguer le fond du trou. C’était sans doute la meilleure eau que j’eusse bu depuis mon aventure. Elle était douce et fraîche, et l’on sentait que sa pureté n’avait jamais été égalée. Je me demandais bien comment une pareille marre pouvait encore être aussi saine alors que non loin de là, une forêt grouillait d’animaux. Je me débarbouillais et contemplais l’endroit. Pour la première fois, j’eu l’impression que le Mont fut plus proche de moi qu’auparavant. Il y avait quelque chose de mystérieux dans cette prairie. Et je ne tarderais pas à découvrir pourquoi. En effet, à peine eu-je fini de me préparer à continuer ma route que le sol trembla. Une envolée d’oiseaux quittant les arbres aux alentours créa un nuage d’ailes et de plûmes qui s’élevait au-dessus des cimes et s’éloigna. Une deuxième secousse se fit sentir et cette fois-ci, la marre se vida intégralement de son eau. Elle fut comme aspiré vers l’intérieur du sol en un instant. Je fus renversé au troisième tremblement. Le sol se mettait à se fissurer. C’était terrifiant. J’étais terrifié. Je me disais que c’était la fin. J’allais mourir par une catastrophe naturelle. Ou surnaturelle. Je ne savais pas expliquer ce que je voyais. Le sol se renversa devant moi. La roche qui surplombait la marre n’était autre que ce qui s’apparentait à un nez au milieu d’un visage, et le creux de la marre était la bouche de cet être de pierre qui se dressait devant moi. Sa taille imposante mesurait sans doute cent pieds et sa carrure massive me stupéfia. Comment un être pouvait-il être si grand, si lourd, et se tenir debout comme n’importe quel humain ? De ma petite taille, il semblait être aussi grand que le Mont.
- Un géant ! Cela n’existe pas. S’exclama la jeune fille dont le souffle s’était coupé quand il avait parlé des tremblements.
- Ce n’était pas n’importe quel géant. C’était Dabrail, le gardien du Mont. Il n’était pas aussi stupéfiant que le conte le disait, mais il était suffisamment étonnant pour qu’on lui ait attribué quelques histoires incroyables. Et il était là, debout, devant moi. L’herbe verte recouvrait ses membres de pierres qui se mouvaient doucement au-dessus de ce qui restait de sol. Sa silhouette était bien celle d’un bipède bien que tout en lui n’était fait que de pierre, seul le centre du buste était fait d’un cristal quadratique brillant. Je ne savais comment expliquer qu’une telle chose puisse exister. Rien ne pouvait expliquer que de la pierre puisse être habitée par la vie. Je me souvins être resté immobile. J’étais terrifié à l’idée que cette chose me voit à ces pieds. Il aurait pu m’écraser d’un geste. Hélas, même si je faisais mine de n’être qu’une brindille dans le décor, il m’aperçut, il me sentit, il me dévisagea, et contre toute attente, il s’adressa à moi :
- Qui êtes-vous, petit humain ? demanda-t-il d’une voix grave que sa gorge rocheuse créait avec un souffle d’air qui résonnait en son être.

Mais je ne sus plus quoi dire. J’avais perdu toutes mes capacités, figé par la peur et l’étonnement. Il savait ce qu’était un homme. Je réfléchissais à toutes les choses possibles ou non, qui pouvaient avoir un lien avec lui, mais j’étais incapable de recouvrer mon sang-froid.
- Seriez-vous muet ?

Il se pencha vers moi et tandis que je restais figé, il m’observa.
- Vous ne semblez pas très vivant.

Après réflexion, comme il se redressait pour regarder autour de lui, je compris instinctivement qu’il n’était pas méchant.
- Combien de temps ai-je dormis ? Je ne me souviens pas qu’il y ait tant de forêt la dernière fois que j’ai arpenté cette contrée.
- Bonjour ! M’exclamais-je bouleversé.

Il se tourna à nouveau vers moi, s’accroupi et tendit l’oreille.
- Bonjour ! Seigneur Dabrail ! Répondais-je encore.
- Seigneur Dabrail ? Comment connaissez-vous mon nom ?
- Je… Vous êtes le gardien des Monts !
- Gardien des Monts ? Ha !

Il se mit à rire ci-bien que le sol en trembla. Je n’arrivais pas à retrouver mon calme craignant toujours qu’il m’écrasa subitement.
- Comment connaissez-vous mon nom ? Demanda-t-il à nouveau.
- Des histoires ! Des histoires qui content votre existence !
- Des contes. Cela doit faire bien trop longtemps que je suis endormi ici.
- Je me demande si je devrais continuer cette histoire, Aude. La suite n’a plus de rapport avec la chasse. S’interrompit Flocon.
- Oh oui ! S’il vous plaît ! C’est passionnant ! Je n’ai jamais entendu de tels récits !
- D’accord, d’accord ! Ça ne peut pas me faire de mal de repenser à ces vieilles aventures.

Aude s’allongea contre une buche et regardait attentivement l’homme raconter son passé en imageant de gestes amples.
- Le géant de pierre s’interrogea sur le temps qui s’était écoulé pendant son repos. Il n’en avait visiblement aucune idée, et moi, je n’avais aucune idée de comment il avait pu rester ici si longtemps sans que personne ne le sache. Je découvrirais bien assez tôt toute l’histoire, pensais-je. Je me rendais compte que cette rencontre était sans doute ma seule solution pour avoir des réponses à mes questions. Notamment celle qui concernait de rejoindre le Mont. Tandis qu’il regardait autour de lui, il me demanda si je connaissais le Chemin du Sage ?
- Avec toute cette végétation, je me demande bien où il a pu passer.
- Je ne connais pas de tel chemin. Répondis-je en y songeant.
- Il ne doit pas être loin. Il permet de rejoindre le Mont. Je crois que c’est le seul chemin d’ailleurs. Je ne sais plus trop. Si j’arrive à atteindre la montagne, me disait-il, je pourrais retrouver ma demeure, savoir comment je me suis endormi ici.
- J’essayais de comprendre ce qu’il me racontait mais j’ignorais tout à propos d’un sentier qui parcourait cette forêt. Après un moment à faire le tour de la prairie, il se tourna vers moi et s’approcha avec un pas décidé qui faisait à nouveau trembler le sol. Je sentais que quelque chose avait changé dans son comportement.
- M’avez-vous piégé ? Reprit-il alors que je restais figer.
- Seigneur…
- Si vous m’avez piégé, je m’occuperais de vous. Je n’aime pas que l’on se fiche de moi.
- Seigneur ? M’interloquais-je ne comprenant pas ce qu’il se passait.
- Comment se fait-il que je me sois réveillé et que la terre ait autant changé. Mon ami, où est donc passé mon ami ?
- Quel ami, seigneur Dabrail ?
- Il s’impatientait et de colère il frappa soudainement le sol. Celui-ci se fracassa sous la masse. Il était furieux. Ma vie semblait n’être plus rien devant sa force. Je ne savais pas quoi faire. Si je fuyais, il m’aurait rattrapé en une enjambée et m’aurait sans doute écrasé. Si je tentais de m’approcher, je risquais de finir comme le terrain, en morceau. Et rester immobile me rendait soupçonnable d’artifices dont j’ignorais tout sens. Je me souviens m’être décidé à agir. Je n’avais plus guère le choix que d’affronter l’instant.
- Seigneur ! m’exclamais-je pour l’interpeller, j’ai besoin de votre aide ! Je souhaiterais rejoindre la montagne pour savoir où se trouve le royaume. Il n’y a que sur le Mont que je saurais comment rentrer là-bas !
- Un royaume ? D’où venez-vous ? Demanda-t-il tandis que sa voix assourdissait tous les bruits alentours.
- Je me sentis en danger et par réflex je prenais entre mes deux mains mon épée que je pointais en sa direction. Sa manière qu’il avait de me dévisager, je comprenais que je devenais peu à peu un obstacle. Je reculais doucement, prêt à courir vers les bois où peut-être pouvais-je me cacher. Il se pencha vers moi et s’apprêta à dire quelques mots quand quelque chose l’interpella.

Une nuée d’oiseaux arrivèrent dans la prairie. Ils venaient de toutes parts. Tous ceux qui s’étaient enfuis tout à l’heure revinrent soudainement. Même les animaux terrestres firent leur apparition. Il semblait que tous les êtres vivants fuyaient quelque chose de la forêt et se réfugiaient dans la prairie. Je n’y comprenais plus rien. Mais le géant regardait cela avec étonnement puis inquiétude.
- Comment m’avez-vous réveillé, petit humain ? Me demanda-t-il soudainement tandis que sa voix était redevint paisible.
- Je n’ai rien fait. J’ignorais votre existence, Seigneur. répondis-je honnêtement.
- Il semblait alors bouleversé. Il savait pourquoi les animaux étaient venus à lui. C’était évident. Il savait quelque chose et cela avait sans doute un lien avec son éveil.
- Il y a une force maléfique dans cette forêt. Le Sage avait promis de l’endiguer. Où est-il passé ? S’interrogeait-il de vive voix.
- Que se passe-t-il, Seigneur ? Demandais-je dans la hâte.
- Votre présence ici ne peut être une coïncidence. Je ne vois qu’une explication à mon réveil. Et mon ami, cette fois-là, il m’avait averti que ça arriverait.
- Il s’interrompit et frappa de toutes ses forces à plusieurs reprises sur le sol. Il semblait devenir fou. Tout s’effondra autour de nous. Le sol se brisait et tombait. Mais rapidement, j’observais que les sous-sols de la plaine étaient en fait un vaste réseau de tunnels qui créaient des tranchées dans lesquelles les animaux se réfugièrent. J’avais l’impression d’assister à une scène où tous les acteurs connaissaient déjà le sens. Cela avait déjà dû se produire par le passé. Plus d’une fois. Le sol ne ressemblait déjà plus à cette prairie verdoyante. Ce n’était qu’un grand trou où les animaux s’étaient réfugiés et cohabitaient pour ne pas souffrir du mal de la forêt.
- A présent, nous devons nous occuper de ce qui approche.
- Je ne comprenais pas un mot de ce qu’il disait, mais je sentais que je pouvais dorénavant avoir confiance en lui. Je le laissais continuer à m’expliquer, tandis que je le suivais jusqu’à l’entrée du bois.
- J’ai pris du temps à m’en rappeler… Mon réveil, petit homme, est dû à votre présence ici. Je sens en vous une force oubliée.
- Il me proposa un accord. Je l’aidais à supprimer le mal qui venait ronger la forêt, en échange de quoi il me promit de réveiller la force qu’il avait vu en moi.
- Combien de temps êtes-vous resté dans cette forêt ? Interrogea la jeune fille après le récit.
- Je suis resté environ dix années et le géant m’appris tout ce qu’il savait. À mon départ, Dabrail fit un duel avec moi. Si je vainquais sa force brute par la mienne, il me laisserait partir.
- Vous avez gagné contre un géant ? S’émerveilla Aude.
- Ne suis-je pas ici devant toi ? Plaisanta-t-il.

Au petit matin, Flocon eu une étrange sensation, le sentiment que quelque chose avait changé durant la nuit. La jeune fille dormait encore à côté des braises chaudes tandis que la brume matinale s'élevait doucement. L'odeur de la végétation n'avait plus ce doux parfums de rosé mais quelques odeurs plus amer, presque répugnante. Il se leva et regarda autour de lui. Rien de visible à première vue, mais la sensation était réelle et ses sens ne le trompaient pas.
Il observa la jeune fille avec douceur avant de décider de la réveiller pour partir.
- Nous devrions retourner à l'auberge abandonnée. Lui dit-il en la réveillant d'un geste lent sur l'épaule.

Elle s'éveilla doucement mais vit rapidement l'inquiétude de l'homme qui s'apprêtait déjà à s'éloigner.
- Que se passe-t-il ? Demanda-t-elle en se dressant sur ses jambes engourdies.
- Viens, allons-y.
- Pourquoi faire ? Il n'y a rien là-bas. Et mon lapin s'est enfui !
- Je dois vérifier quelque chose. Ne t'en fais pas pour ton animal, nous chasserons à nouveau.

Ils revinrent à la bâtisse. Elle n'avait plus la même apparence que la première fois. La végétation n'avait plus d'emprises sur les murs. Seule de la glycine recouvrait la façade et les fleurs bleus donnaient une touche de gaieté qu'on n'aurait pu imaginer la veille.
- Nous ne devrions pas entrer. Pensa la jeune fille inquiète devant la porte dorénavant en bon état.
- Reste à mes côtés, tu ne crains rien. Lui répondit Flocon d'un ton assuré en entrant.

L'intérieur était devenu coquet, les murs boisés témoignaient d'une propreté qu'une seule nuit n'aurait pu permettre, mais le parfum d'un logis habité et les cuissons de viandes et d'herbes avaient laissé dans l'air quelques odeurs agréables.
L’homme sentit la main de la jeune fille se desserrer de sa cape. Malgré l'étrange et agréable surprise, ils savaient que ce lieu n'était pas un miracle. En ces terres désolées, la terre sentait la mort et l'auberge décorée n’était guère le reflet de la veille.
Cachant son épée sous sa longue cape, il s'avança au milieu de la pièce vers une table-haute façonnée dans du chêne. Aude quant à elle resta silencieuse et attendit patiemment à ses côtés tandis que l'air sec de la salle lui asséchait la gorge.
Un homme arriva du fond de la pièce.
- Veuillez m'excusez ! Je ne vous avais pas entendu entrer. Que puis-je pour vous ? demanda ce dernier en reluquant les deux individus.
- Nous cherchons notre chemin. Pourriez-vous nous indiquer où nous sommes ? Répondit son interlocuteur avec méfiance.
- Vous êtes à l'Auberge des Dix Lieux. Et je suis le maître de ce lieu, appelez-moi Maistro. D'où venez-vous ?

L’homme portait une longue tunique qui le recouvrait des épaules jusqu’au pied et dont la chevelure frisée tombait jusqu’aux épaules. Ses yeux d’ambre et sa moustache entretenue lui donnèrent l’apparence d’un barde.
- A dire vrai... Nous nous sommes égarés dans cette grande forêt.
- Egarez dans cette forêt ! Ah ! Que je vous comprends, nos clients sont des gens égarés justement. Je peux vous offrir quelques rafraîchissements pour vous désaltérer ? J'ai de la bière d'Idish, vous aimerez, j'en suis sûr !
- D'Idish ? Je ne connais aucun lieu qui porte ce nom. Est-ce le bourg le plus proche ?
- Idish ! C'est...

Un deuxième individu pénétra dans l’enceinte et salua le groupe.
- Idish ! Je parlais justement de toi à ces voyageurs ! Des égarés de la forêt. s'exclama Maistro en l'apercevant.
Ce deuxième, à peine aussi grand que le premier, était vêtu du même type de vêtement mais son regard bleuté, sans pilosité faciale et sa chevelure blonde, aussi étincelante que l’or des broderies royales lui donnait un genre de coquetterie.
- Bonjour à vous voyageurs. Bonjour Maistro ! Il n'y a pas foule aujourd'hui. Hier était plus vivant ! Répondit Idish.
- Oh hier ! Je suis sorti me promener avant de fermer ! Et en revenant, ils s'étaient...

Il s’interrompit en croisant le regard du Flocon. A ces mots ce dernier sortit son épée et la pointa sur la gorge de l’hôte.

- Que voulez-vous dire ? Demanda l'assaillant.
- Hola Chevalier ! Baissez votre arme ! Je voulais dire enfuis ! Les gens qui n'ont rien pour payer s'enfuient toujours ! Cela arrive. Et je ne voulais pas vous mettre mal à l'aise ! Êtes-vous vraiment égarés ? Interrogea Maistro en reprenant son souffle.
- Veuillez m'excuser. Ces terres ne sont pas sûres et je me suis laissé emporter.
- Je vous comprends, il est vrai que nous entendons de drôles d'histoires autour de nous. Tenez, l'autre jour un groupe d'individus m'a assuré avoir vu l'auberge en piteux état ! Je leur aie expliqué que ce n'était pas possible. Alors pour les rassurer rien de telle que de la bière, leur montrer que tout était bien réel. Et une fois le dos tourné, ils se sont enfuis ! À ne rien y comprendre. Tenez, prenez un peu de ce breuvage, ça vous fera du bien. C'est offert par la maison.

La jeune fille, qui commençait à avoir soif, récupéra le bol et bu de grandes gorgées cet élixir doré, pétillant et mousseux.
- Vous avez dit à l'instant, reprit Flocon, que vous étiez ouvert hier.
- Oui ! N'est-ce pas Idish ? Répondit Maistro en remplissant un autre pichet de bière. J'étais ouvert toute la journée. Il y avait un tas de monde ! Bien que les derniers se soient enfuis. Reprit Maistro.
- Oh et jusqu'à tard ! Ajouta Idish.

Ce dernier vint jusqu'à la table pour récupérer son breuvage. Il regardait attentivement l'enfant qui s'essuyait la bouche. Flocon, qui resserrait la poignée de son épée tout en les écoutant, attrapa la main d'Aude et recula d'un pas avant de répondre :
- Hier, votre auberge était entièrement vide et abandonnée. Nous nous y sommes arrêtés et il n'y avait plus personne depuis longtemps. Vos histoires... Qui êtes-vous vraiment ?
- Ah. Vous ne vous êtes donc pas égarés. Reprit Maistro d'un ton convalescent hottant son sourire. Voilà une situation plutôt embarrassante.
- Qui êtes-vous ? D'autres démons ?
- D'autres dîtes-vous ? Rien de pareil. Les démons sont des bêtes sauvages. Nous, nous connaissons nos limites magiques. Nous sommes sorciers. Rétorqua le maître.

Maistro commença à créer une forme lumineuse au creux de ses mains pour distraire Flocon. Au même moment Idish s'élança sur la jeune fille et disparu avec elle sous les yeux affolés du combattant. Il envoya aussitôt son épée vers Maistro mais la lame glissa à l'intérieur d'une enveloppe irréelle. Ils venaient tous trois de disparaître.
- Aude ! S'écria-t-il. Où es-tu !

L'instant d'après il se retrouva dans la vieille auberge dont l'état de délabrement avait repris son cours. Il rangea son arme et regarda rapidement autour de lui. Seuls les cristaux multicolores ornaient les murs et les meubles, et l'air sec avait laissé place à l'humidité.
Effrayé par son impuissance et ce qu’Aude risquait à la merci de ces inconnus, il frappa violemment le mur plein de culpabilité. Au choc se décrochèrent quelques cristaux qui le firent sortir de ses songes. Les ramassant, il en fit un tas qu'il étendit sur la table. Leurs lueurs augmentaient avec la proximité des autres pierres. Il avait défendu à Aude de les toucher la première fois, mais son instinct le poussa à positionner la garde de son arme au-dessus d’eux pour les briser.



- Qu’est-ce que… que devrais-je faire d’autres ? Je dois la retrouver. Je dois faire quelque chose.



- Je suis convaincu que ces cristaux m’aideront à retrouver Aude.



- Je n’ai pas le choix !

Flocon envoya la garde de son épée sur le tas pour le briser. A l’impact, de nombreux halos lumineux s'échappèrent dans toute la pièce et un vent venu des profondeurs du monde, souffla férocement sur Flocon puis dans toute l'auberge. Celle-ci se mit à trembler si rapidement que la structure sembla se déphaser, se dissocier d'elle-même. Une dernière secousse renversa l’homme qui s’appuya contre la porte d’entrée dont la teinte du bois changeait sous ses yeux. Il eut l’impression de rêver, chaque objet, chaque coin se métamorphosaient mais quand le tremblement cessa, que le vent s’estompa, l’auberge avait retrouvé toute sa beauté matinale.
Il s'appuya un court instant contre un mur, retrouva ses esprits et sortit aussitôt de l'enceinte pour regagner la forêt. Toutes les couleurs semblaient avoir trouvé leur sens ici-même. La gaieté régnait en toute chose. Le décor n’était plus le même, il semblait avoir voyagé loin, très loin de sa position d’origine. Il ne tarda pas à se mettre à courir sur le sentier qui partait de l’auberge afin de rattraper les ravisseurs.

S’élançant à travers les bois, déconcerté d’observer ce paysage totalement différent, il était persuadé que le sort de la jeune fille reposait sur ses épaules.
Il arriva en quelques minutes dans un village aux tentes étranges. À l'entrée, un mur presque invisible empêchait quiconque d'entrer qui ne soit maître de magie. Il tenta de l’ouvrir avec la magie du vent, mais en vain. Il s’avança alors de la paroi et s’apprêtant à l’enfoncer de ses mains, il passa au travers sans n’en comprendre la raison.
Il s’en étonna quelques instants avant d’observer l'autre côté. Les habitants, tous, portaient de haut chapeau conoïde et marchaient encapuchonnés, vêtus de capes étrangement taillées qui remontaient jusqu'à leur chapeau pointu leur voilant intégralement le visage. Flocon quant à lui sous sa capuche blanche, se fondit dans la foule.
Ils semblaient errer sans buts, se croisant sans un mot, traversant les ruelles entre les tentes. L’homme arriva sans encombre à une hutte, dont l’entrée transparente, lui permit d’observer la magie qui œuvrait en ce lieu. L’endroit semblait immense à l’intérieur, tandis qu’à l’extérieur seuls quelques pas auraient suffi à en faire le tour. Il s’avança du voile qui le séparait des individus de l'autre côté et entra. A sa droite, une haute pile de chapeaux qui s’imbriquaient les uns au-dessus des autres. A sa gauche, une multitude de bâton taillé dans divers bois, de diverses couleurs. Nuls doutes qu’il s’agissait bien là d’un camp de sorciers, connus pour leur faculté à utiliser la magie communautaire.
Il s’installa à une table pour ne pas lever les soupçons et tenter de collecter des informations sur la disparition de son amie.
Seul, il ne remarqua qu’aucun des sorciers ou des sorcières présentent n’avaient prêté attention à sa venue. Et de l’intérieur de la taverne, tout semblait si spacieux et profond qu’il était impossible qu’une simple tente puisse abriter tout ceci. Les pichets que le tavernier servaient semblaient tous vides et pourtant, la boisson coulait à foison quand ils étaient penchés vers l’avant. Ce spectacle l’émerveilla quand soudainement une femme à la carrure colossale entra à son tour. Plus grande que tous, les cheveux bruns, longs jusqu’aux coudes, le chapeau plus volumineux qu’à la normale, elle s’avança jusqu’à la table de Flocon et s’y asseyait. Elle était plus haute que lui, plus large aussi, et sa poitrine imposante poussait sous la cape comme une armure solide. A sa taille, un grand sabre sans fourreau tenait par une liane sous la garde. La sorcière, silencieuse, fit signe au tavernier de les servir tous deux.
La boisson coula de la carafe vide vers la chope qui, par enchantement, se remplissait de cette liqueur brune et mousseuse.
- Que me vaut cet intérêt ? Demanda Flocon lorsque son pichet fut déposé sous ses yeux. Vous ressemblez davantage à un soldat qu'à une sorcière. S’amusa-t-il en s’étonnant de la situation actuelle.
- Ignorez-vous dont qui je suis ? Un sorcier sans chapeau n'a pas sa place ici, et pourtant vous y êtes. Pourquoi ? Questionna l'interlocutrice.
- Puisque vous le demander si agréablement, madame, je recherche une enfant. Deux des vôtres l'ont pour ainsi dire, enlevée.
- Des nôtres ? Vous n'êtes donc pas sorcier ! L'interrompit-elle subitement.

Elle se dressa d'un coup, renversant sa chaise et agrippa son arme.
- Allons ! Ressaisissez-vous, je ne vous veux aucun mal !
- Quel rustre ! Croyez-vous qu’une femme soit naturellement inférieure à vous ?
- Ce n’est pas… ce que je voulais dire. Termina-t-il voyant la sorcière s’armer.

L'épée était aussi imposante que sa propriétaire. Elle la posa sur la table, face à Flocon qui ne réagissait pas.
- Je cherche deux sorciers prénommés Maistro et Idish. Ils ont enlevé une enfant. C'est l'explication de ma présence ici.
- Savez-vous pourquoi nous nous entourons d'une barrière magique ? Nous avons longtemps été attaqués par les démons, les monstres, les pilleurs, tous les individus extérieurs à notre communauté. Depuis plusieurs années, quiconque entrant ici sans autorisation aura à faire à moi.
- C'est à cela que sert votre lame, je suppose. Cependant je n'ai pas le temps pour ces bavardages. Répond-il sévèrement.

Offusquée elle s'apprêta à le décapiter. Un vent puissant naquit alors autour de l'homme et de gestes directeurs il retourna toutes les tables de l'auberge, repoussant de quelques pas la sorcière.
- Magie des éléments ? Comment est-ce possible ! Les Sage se sont éteins il y a bien longtemps. Qui êtes-vous ? Pourquoi n’ai-je pas été avertie d’une telle magie ?
- Que voulez-vous dire ? S’étonna-t-il.
- Ne vous jouez pas de moi. Notre barrière est conçue pour nous protégez des démons, nous avertir de leur présence, mais aussi savoir quel sorcier ou niveau de magie entre au camp. Comment avez-vous fait pour passer inaperçu ?

Tous les sorciers, même le tavernier s'échappèrent du lieu en voyant la fureur de la femme grandir.
- Vous ais-je mise en colère ? Ce n'était pas mon intention. Mais si vous ne me laissez pas le choix, j’obtiendrai des réponses par la force !
- Vous voilà sarcastique à présent ! Peu importe la raison ni la manière de votre venue, personne ne s’en prendra à mon peuple sans en payer le prix !

Une aura sombre s'échappa de la femme, assombrissant les lieux, ensevelissant la lumière autour d'eux, rongeant le sol peu à peu jusqu'à atteindre les bottes de Flocon. Il recula aussitôt de quelques pas, se mettant hors de portée de l’aura adverse. La puissance magique qu’elle dégagea l’impressionnait, ci-bien qu’elle semblait contrer naturellement le vent qu’il avait fait levé plus tôt. Son épée, tendue vers le sol, gardait une brillance inexplicable. Cette femme était une épéiste autant qu’une sorcière.
Elle envoya un puissant coup en sa direction, la portée du geste s'étendit au-delà de l'arme, tranchant les murs jusque derrière lui.
- Vous l'avez évité. Remarqua-t-elle.
- De justesse. Votre force est colossale.
- Vous vous méprenez.
- Que voulez-vous dire ?
- Ma force n'est pas la seule chose qui soit colossale. Et puisque vous semblez être un habile guerrier, nous verrons laquelle de votre magie ou de la mienne est la plus féroce !
- Ma magie ? Je veux simplement trouver les ravisseurs...
- Cette insolence !

La structure toute entière explosa autour d'eux. La tente n’était plus et l’endroit retrouva sa taille normale. L'épée monstrueuse de la femme se transforma en un somptueux bâton noir qu’elle attrapa de ses deux mains, et d'un coup violent et imprévu, frappa l'abdomen de Flocon qui fut projeté à plusieurs mètres en arrière.
Mais à peine eu-t-il le temps de s’étonner ne pas avoir vu arriver le coup, que la femme apparu au-dessus de lui, arme en main, s’abattant sur lui. L'onde de choc ravagea le terrain et tous les sorciers arrivèrent devant les décombres. Une assemblée toute entière se tenait devant l’affrontement. Il avait évité la précédente attaque d'une roulade latérale mais le choc le projeta plus loin encore.



- Tais-toi, je suis occupé ! S'exclama-t-il devant tout le monde.
- Que dîtes-vous ? S’intrigua la guerrière en s'approchant, sûre d’elle.
- Je ne vous ai pas parlé. Répliqua-t-il en souriant douloureusement. Pourquoi faut-il que je me batte encore. Mes blessures me font encore souffrir.
- Vous ne savez pas abandonner... Tant pis pour vous !

Flocon se releva douloureusement, mais ses pensées rivées sur Aude l’inquiétèrent, il devait se sortir de là et la retrouver à tout prix. Déposant son fourreau au sol, il fit s’élever le vent et le fit tournoyer autour de lui aussi vite qu’il le put.
- Pourquoi utilisez-vous cette magie ? Il n'a aucun effet sur moi. Remarqua la femme avec désinvolture.
- C'est ce que nous verrons.

La sorcière s'approcha en projetant son aura magique devant elle pour se protéger des intentions de son adversaire. Certaine de sa victoire, elle lança le plus violemment possible son bras en direction de Flocon. Ce dernier qui voyait que le vent ne le protégeait guère plongea avec son épée et la brandit vers l’avant pour contrer l’attaque qui le fit s’agenouiller sous la pression de la force adverse.



La sorcière recula aussitôt d’un air inquiet et l’interrogea :
- Qu’est-ce que c’était que cela ?
- De quoi parlez-vous ? Renchérit-il en se relevant.
- Cette étincelle électrique… Cette voix dans ma tête ? Je les ressentis jusqu’aux tréfonds de mes entrailles, s’adressant à… vous.
- La voix ? Vous l’avez entendu, sorcière ?
- D’où vient-elle ? Comment est-ce possible ? Demanda-t-elle en reprenant son souffle, comme suffoquant d’un phénomène qui la dépassait.
- C’est une longue histoire. Sans doute l’avez-vous entendu quand j’ai paré votre coup. Pouvons-nous en rester là, je ne veux plus vous combattre.

L’adversaire s’agenouilla, les mains devant elle sur le sol, la sueur gouttant le long du visage. Elle respirait profondément pour retrouver son calme :
- C’est donc cela… Annonça-t-elle à quatre pattes.
- Pardon ? S’approcha Flocon qui n’entendait pas bien.
- Votre épée est magique. C’est comme cela que vous avez pu entrer.
- Magique ? reprit-il en regardant sa lame.
- Elle l’est. D’une magie puissante. Je ne saurais dire comment cela est possible, votre épée semble imprégner d’un esprit. D’un esprit magique. De la magie que nous, sorciers, n’utilisons jamais, qui nous est inaccessible.



Rengainant son épée, Flocon s’avança à hauteur de la sorcière et lui tendit la main :
- De quelle magie parlez-vous ? Peut-on réellement donner vie à un tel objet ?
- Cette épée, quoiqu’elle soit réellement, est très puissante. Méfiez-vous en.
- Me méfier ? Jusqu’alors elle ne m’a jamais été dangereuse.
- En êtes-vous si sûr ? Un tel objet, possédé par un esprit. Je ne peux pas croire que cela soit une œuvre de bienveillance.

Flocon regarda son fourreau dans lequel était enfermé l’épée et soupira en songeant à ces cinq dernières années. Il se demanda un instant si cet objet, aussi atypique qu’il puisse être, pouvait être l’origine de son amnésie. Pourtant, il lui avait semblé que la lame de Mélium était elle aussi prise d’amnésie.
- Pour l’heure, je ne veux plus vous combattre davantage. J’ai besoin de vous pour retrouver la jeune fille. Veuillez me prêter
votre aide, je vous en conjure, sorcière. - Qui que vous soyez… Vous semblez honnête, et malgré votre impolitesse, vous semblez également être juste et bon.
- Parlez-moi de Maistro et d’Idish afin que je puisse les trouver et m’expliquer avec eux.

Elle soupira, vainque.
- Sachez une chose, ces deux sorciers ne sont pas vos ennemis. Expliqua-t-elle en se relevant sans l’aide proposé.
- Je vous écoute.
- Ils sont à l'auberge des Dix Lieux, dans les bois. Dit-elle en montrant la direction.
- Impossible, j'en viens. Ils n'y étaient pas.
- Vous en venez ? Naturellement. J’aurais dû le remarquer plus tôt. Vous venez d’un royaume des hommes. Quoiqu’il en soit, si vous venez de cette auberge, alors Maistro et Idish ont dû simplement se déphaser au même moment pour que vous ne vous croisiez pas.
- Se déphaser ? Qu’est-ce que cela signifie ?
- Je suis Veia, leur chef, expliqua la sorcière, chaque sorcier est meilleur dans un domaine magique qu’un autre. Idish par exemple a des facilités pour utiliser la magie qui émane des cristaux de Mélium et l’utiliser pour changer de lieu, nous appelons cela se déphaser. Maistro quant à lui est bien meilleur pour modeler la magie à sa guise. Mais ensemble, des sorciers peuvent accomplir de puissantes actions magiques. Ces deux frères sont inoffensifs, soyez-en sûr.
- Pourquoi me l’ont-ils enlevé dans ce cas ? Interrogea le guerrier.
- Vous les humains semblez primitifs et ignorants. C'est toujours un plaisir de vous montrer votre petitesse et votre étroitesse d’esprit. Ajouta-t-elle amusée et sans craintes. Si ces deux-là l’ont prise sous leurs ailes, ce n’était pas pour lui faire du mal. Ce sont de joyeux personnages.
- Dans ce cas je me mets en route dès maintenant. Remercia le Flocon en quittant aussitôt la place silencieusement.

L’étrangeté de cet individu étonna Veia qui songea bien davantage à l’origine d’une telle épée, dont sa caractéristique première relève d’une magie disparue. Puis se tournant vers les confrères restés là silencieux, elle ordonna de reconstruire immédiatement la taverne.
Le Flocon arriva devant l'auberge où des silhouettes se mouvaient à l'intérieur. Il s'avança doucement, à pas de loup, jusqu'à toucher du bout des doigts la porte en bois.
- Entrez donc Flocon ! S'exclama Maistro en lui ouvrant la porte.
- Vous ! S’exclama-t-il mitigé.
- Sire ! Flocon ! S'enthousiasma Aude à la vue de l'homme.
- Allons mon bon ami, nous sommes partis sur de mauvaises bases ! Cette jeune fille nous a tout raconté. C'est une charmante demoiselle que voilà ! Reprit Maistro en l'invitant à entrer. Veuillez m'excuser pour tout à l'heure. Nous nous devons d'être prudents de nos jours. Et un sold... un homme de votre style avec une fille si jeune, nous ne pouvions que trouver cela étrange.
- Que voulez-vous dire ? Rétorqua Flocon irrité.
- Ne vous vexez pas, mais les démons et les monstres rôdent partout à présent. Nous autres sorciers, nous aidons volontiers les pauvres gens dans le besoin, mais rien ne nous assure que la présence humaine soit naturelle et saine.
- Et nous le faisons avec ma bière ! Relança Idish.
- Ah ! Flocon ! Ils m'ont montré leur tour de magie ! Vous auriez dû voir cela ! C'était magique ! S’exclama Aude qui ne prêtait pas attention à la discussion des adultes.
- Je compre... J'ai rencontré votre chef. Répondit calmement le guerrier à ses interlocuteurs. Elle m'a parlé de vous en bien, ce que je comprends mieux à présent.
- Vous êtes-vous battu contre elle ? La brute. Demanda Idish.
- Nous avons simplement discuté. Mais là n'est pas le sujet. J'aimerais que vous me parliez d'une chose, sorciers.
- Oui bien sûr, mais si elle vous a parlé ainsi, c'est que vous l'avez battu en duel. Reprit Maistro d'un ton attentif. Alors qu'est-ce qui vous tracasse ?
- C'est particulier.
- Particulier ? Nous sommes fils-de-sorciers, rien n'est particulier en ce monde. Ou bien tout l'est, façon de penser. Songea le premier à voix haute.
- J'espère que vous ne vous êtes pas trop inquiété aujourd'hui. Ajouta-t-elle sentant que l'atmosphère n'était plus au rire.
- Non, ne t'en fais pas, Aude. Ça a été. L’important c’est que tu ailles bien et que je me sois trompé aux sujets de ces personnes. Ce que je voudrais savoir, comment une épée peut abriter une âme magique ?
- Pardon ? s'étonnèrent-ils.

Faisant fi de n’avoir pas compris la question, Maistro rebondit sur un tout autre sujet :
- Mais comment avez-vous fait pour venir jusqu’ici ! Vous n’êtes pas Sorcier.
- Les cristaux. Je les ai brisés.
- Le Melium ! S’offusqua Idish.
- Non ! Non ! Non ! Il ne faut jamais briser les cristaux de Melium. Jamais ! C'est défendu. Tous le savent. Un cristal renferme les forces de ce monde et cela attire les démons. S’exclama Maistro.
- Que racontent vos légendes à ce sujet ? Votre chef m’a parlé de…
- Il n'y a pas de légendes, juste un fait. Les cristaux semblent pousser aux lieux les plus instables, où l’on voit des phénomènes anormaux, où la magie semble se perdre.
- N’utilisez-vous pas leur magie pour vous déphaser. Répliqua l’homme attentif.
- Oui, non, non. Nous devons cesser de nous déphaser ici, cela attirera les démons ! S'exclama Maistro qui se dirigea aussitôt vers la sortie. Vous ne devez jamais briser les cristaux ! Quoique l’on vous ait dit à leur sujet, n’en faites rien ! Ces cristaux, c’est comme le mal. Si vous l’utilisez, celui-ci viendra à vous ! C’est défendu !
- Mais j’ai…
- Non ! Personne ! Jamais ! Ajouta Maistro suivi d’Idish en passant la porte qui se referma derrière eux, empêchant Flocon de demander plus de détails.
- Ne partez pas ! S’exclama Aude qui courut vers la porte pour les rattraper.

Tandis que les sorciers s'éloignèrent de l'auberge, Flocon songea au fait qu’il était toujours à cet endroit. Il voulut les rattraper pour leur demander de l’aide afin de se déphaser, mais ouvrant la porte de l'auberge il s'aperçu que c’était déjà le cas. Le décor avait retrouvé la flore d’origine. tout était revenu à la normale, à l'intérieur comme à l'extérieur à l’exception faite des deux individus devant eux.
La jeune fille s’élança contre le premier et s’agrippa fermement à sa tenue en jetant un regard désespéré, les larmes aux yeux, pour les amadouer.
- Vous ne partez pas, n’est-ce pas ? Ajouta Aude qui sanglotait au pied d’Idish.
- Aude… C’est mon voyage, et le tien si tu le souhaites. Mais ces sorciers ne sont pas…
- Ne pleure pas jeune fille, reprit Idish qui s’agenouilla devant elle. Bien sûr que non nous ne partons pas.
- Comment cela, Idish ? S’étonna Maistro.
- As-tu vraiment envie de faire face à Veia mon frère ? Rétorqua-t-il tandis que l’autre ravala sa salive.

Idish se redressa et s’avançant vers Flocon il lui proposa de les accompagner jusqu’à ce que la jeune fille soit en sécurité. Quand il jeta un coup d’œil en direction de Maistro, celui-ci acquiesça n’attendant plus que la réponse du guerrier qui, impressionné par la force de persuasion d’Aude, soupira puis accepta pour son bien. Il regarda l’enfant droit dans les yeux et vit en elle un enthousiasme atypique. Il savait que la route qu’il avait empruntée depuis son réveil était trop différente de celle de l’époque pour se repérer. Ces deux sorciers pouvaient certainement l’aider à traverser les royaumes et lui conter les histoires de ces dernières années. Cependant, il récupéra discrètement quelques cristaux qu’il déposa dans la bourse de sa ceinture, sous sa cape.
- Allons-y Aude.
- On vous suit sire Flocon ! Ajouta Maistro.
- Tâchez de ne pas être une gêne. Rétorqua le chef du groupe. Et ne m’appelez plus sire.
- C’est entendu. Aude nous a dit plus tôt vous être fait appeler Flocon. De quelle cité venez-vous ?
- Si je vous dis épée magique, cela vous parle-t-il ? Demanda-t-il avec fierté.

Ce dernier se retourna et vit les trois autres accroupies près d’un tronc d’arbre.
- Il y a un incroyable champignon là ! Tu as vu Idish ! Fit Maistro.
- Où ça ! Où ça ? Demanda Aude en bondissant à leur côté.
- Oh que oui, une bonne soupe au champignon pour ce soir. Écarte-toi, je vais le récupérer. Répondit à son tour Idish.

Le Flocon s’étonna du caractère particulier des deux individus. Ils venaient de l’ignorer au beau milieu d’une conversation qui semblait importante.

- Je souhaiterai rejoindre le Nord, en apprendre plus sur ces hordes de monstres qui parcourent les terres des hommes, ainsi que trouver des réponses à d’autres questions.
- Si ce sont des réponses que vous cherchez, les anciens sorciers, nos aînés ont pour rôle de préserver la connaissance depuis des siècles. Nous savons où vous devez vous rendre. Il existe un lieu sacré et qui nous est défendu. Là-bas se trouve sans doute de nombreuses réponses à vos questions. Si vous voulez en savoir plus sur l’origine de cette horde de monstres, de ce qui a pu se passer ces dernières années, ou sur votre épée, alors nous vous y emmènerons.
- De quel endroit s’agit-il, sorciers ? Qu’y a-t-il là-bas ? Pourquoi tant de mystères ? Questionna Flocon.
- Nous nous rendrons à la Faille. Il s’agit des tréfonds d’un gouffre, couvert de cristaux de Mélium, qui apparut il y a bien longtemps, déchirant le monde en deux.

Flocon réfléchissait quelques instants, et songeant à ces découvertes, il se persuada bien vite qu’atteindre cet endroit était le meilleur moyen d’apprendre rapidement tout ce à quoi il avait échappé durant son sommeil. Il accepta et leur demanda de se mettre aussitôt en route. Rien ne semblait désormais plus important que d’obtenir des réponses.
Sur le chemin, Maistro s’amusa avec Aude en lui montrant les magnifiques tours qu’il avait perfectionnés avec le temps. Des halos de lumières tournoyaient autour de lui, des cerceaux et des boules lumineuses flottaient au-dessus de leur tête.
Derrière eux, Idish et Flocon discutaient :
- Parlez m’en plus, reprit Flocon, cette Forêt Pourpre. Cette gigantesque forêt qui s’étend du Nord au Sud le long de la Faille. Elle m’avait semblé dangereuse jadis quand je longeais le précipice en direction du Sud. Mais n’existe-t-il pas des ponts qui permettent de traverser par-dessus cette Faille.
- Je vois que vous êtes déjà bien au courant des dangers de ce lieu. Heureusement, nulle construction n’y est possible. La magie qui y baigne est obscure et puissante. Toutes les tentatives des hommes, et même celles des démons sur l’autre rive ont échoué. Cette magie dévore tout. Mais cette Forêt Pourpre comme tout le reste au-delà de ce faussé est un danger pour ce monde. D’aussi loin que je m’en souvienne, les sorciers ont craint l’idée que ces deux côtés puissent un jour être réunis. La Forêt s’étend sur toute la longueur de la Faille, et continue sa route à travers les mers. L’eau qui la surplombe est aqueuse et noire. Encore une fois, l’Ouest devrait à jamais se priver de l’Est.
- Qu’y avait-il avant le Cataclysme ?
- Vous êtes au courant de cela ?
- De vieux parchemins énumèrent quelques lignes d’un cataclysme à l’origine de la Faille.
- Vous êtes bien le premier humain de qui j’entends de tels propos. Oui cette catastrophe a changé la face du monde. Mais son origine reste incertaine. Etait-il naturel ? Ou bien… Mais certains des anciens sorciers affirmaient qu’avant cette tragédie, cette Forêt Pourpre n’existait pas, Expliqua Idish.
- Ou bien ? Qu’alliez-vous dire ? Reprit Flocon.
- Si cette Faille est le seul endroit où vous pouvez trouver des réponses concernant votre épée, c’est parce que ce trou semble être apparu au moment où les mages et les sages se faisaient la guerre. Veila, notre chef, nous a interdit de nous y rendre. Dire que vous connaissez son nom, Flocon. Votre combat a dû être rude pour qu’elle vous le donne. Notre Chef n’a jamais partagé aucune information sur elle aux étrangers. J’aurai aimé être présent pour voir cela.
- Ne vous dispersez pas, Idish, racontez-moi pourquoi il vous ait interdit d’accéder à ce lieu sacré.
- Très bien, Flocon. Nous autres, sorciers, sommes ce qui se rapproche le plus de l’espèce des Mages. Nous avons acquis un savoir magique important. Et nos anciens craignent que si l’un des nôtres se rende en ce lieu nous risquerions de devenir fou, ou pire encore, aussi mauvais que les démons.
- Des suppositions vous empêchent d’atteindre les réponses à toutes vos questions ? N’y a-t-il jamais eu personne pour vérifier que les dires de vos aïeux ne sont pas un ramassis de craintes ? S’interloqua le guerrier.
- Hélas, si, Flocon. L’époux de notre chef s’y est aventuré malgré les mises en garde. Il n’est jamais revenu.
- J’en suis désolé. S’excusa amicalement le Flocon.
- Cela s’est passé il y a deux ans, quand les premiers camps de sorciers se sont faits attaqués sur ces terres. Les plus éloignés des nôtres, reclus au Sud, ont été décimés. A ce moment-là, notre mentor à tous, l’époux de Veila, a décidé de découvrir comment combattre les démons et est partis jusqu’à la Faille pour y trouver cet endroit des réponses. Sa femme, quant à elle est partie à sa poursuite pour l’en dissuader. Quand elle arriva, il était trop tard. De cet être cher il ne restait plus que son épée au sommet du précipice, celle-ci même qu’elle porte à sa taille à présent. Quand elle revint au camp, elle s’enferma des semaines durant et fit son deuil sans l’aide de personne. Un beau jour, je m’en souviens comme si c’était hier, elle était sortie de sa tente, l’épée à la ceinture, et comme je passais devant, elle m’accompagna jusqu’à la taverne où je me rendais. Elle était enfin prête à reprendre les commandes. Depuis lors, elle nous protégea corps et âme de tous les maléfices extérieurs. Conta Idish.
- Cette sorcière est donc ce genre de personne… Cela ne m’étonne pas, sa combativité était exemplaire. J’espère ne pas l’avoir fait souffrir.
- Ne vous en faites pas. En vous donnant son nom elle vous a témoigné son respect.
- Devrions-nous emmené Aude à cet endroit ? Après toute cette histoire, je ne voudrais pas qu’il lui arrive malheur. Elle est si jeune. Ajouta le guerrier en regardant Aude du coin de l’œil.
- C’est une grande fille. Vous devriez la laisser vivre. Il faudra bien qu’elle fasse face à la vie au plus vite.
- Sans doute avez-vous raison. Je l’ai sauvé des griffes de monstres, mais il m’est difficile de croire qu’elle pourra affronter cette vie seule un jour. Alors, croyez-vous que nous puissions rencontrer ces Sages dans le gouffre ?
- Rencontrer des Sages ? Cela me semble improbable. D’après les anciens, ils ont disparu, comme les Mages, au moment du Cataclysme.
- Mais en considérant que des réponses impensables se trouvent là-bas, à quoi d'autres devrait-on s’attendre ?
- S’il existe encore des individus de ce peuple dans ces tréfonds, Flocon, alors expliquez-moi pourquoi n’en sont-ils pas sortis ? Après tout, ils étaient tellement puissants, tellement respectés. Ils étaient les opposés des Mages et de leur vil désir de maîtriser les royaumes. S’ils en existent encore en vie, je ne vois pas ce qui pourrait les empêcher de se montrer. C’est pourquoi, nous ne croyons pas qu’il en existe encore. Ni des Mages d’ailleurs. Et la présence de cet étrange cristal nous préserve de s’en approcher. La magie qui doit siéger là-bas ne peut être que maléfique.
- Alors pourquoi…
- Malgré tout, ajouta Idish en lui coupant la parole, s’il existe bien un lieu dont nous n’avons jamais rien véritablement su, c’est bien ce gouffre. Même notre Chef ne sait quoi dire sur cet endroit obscur. Il y règne les ténèbres.
- Alors pourquoi vouloir m’y emmener si vous êtes défendu d’approcher, sorciers ?
- Nous n’y pénètrerons pas. Nous vous y amènerons, nous y descendrons peut-être si l’endroit nous le permet, mais à la moindre sensation étrange, à la moindre magie, nous vous laisserons continuer seul, Flocon.
- Ainsi, il existe un endroit où règne le mal, et tout ce qui s’y trouve est peut-être la réponse à toutes les questions que l’on pourrait se poser. Et s’il y existait encore de ces Mages ?
- N’y songez plus, Flocon. Avec toutes ces questions, vous me faites croire que l’on va regretter de vous avoir proposé de vous y conduire.
- Non, non. C’est assez. Nous verrons bien sur place. Quelle direction prendre ?
- Vous souvenez-vous d’un fort d’épéistes ? Au bout de ces terres, jonchant la Faille, faisant face à la Forêt Pourpre, il existe un chemin taillé dans la pierre qui descend jusqu’à mi-hauteur du gouffre. Les hommes avaient voulu construire un chemin pour récupérer les cristaux. Mais les fondations n’ont jamais tenue et sans doute la folie aura pris quelques-uns d’entre eux.
- Je ne pourrais oublier ce peuple. Affirma Flocon qui se souvenait de ses rencontres passées. Ainsi notre destin est lié, nous devons y retourner et découvrir ce que cet endroit sacré cache aux mondes.

Idish crut apercevoir un sourire d’enthousiasme sur le visage de son nouveau compagnon qui le persuada de ne rien ajouter. Il savait que les dangers de leur monde s’étaient amplifiés depuis le vagabondage du guerrier, mais peut-être devait-il tout de même laisser de l’espoir à cet homme qu’il voyait.
Ils partirent vers ces lieux. Flocon ne reconnut aucun décor, aucun sentier de terre, ou prairie entre deux parcelles de forêt. Les sorciers quant à eux connaissaient bien ces environs. Tout ce qui était à l’Ouest de la Faille leur était connu et minutieusement cartographié. Aude gambadait comme un cerf au beau milieu des paysages, suivis de Maistro et d’Idish qui s’enchantaient de sortir de leur quotidien pour accomplir de plus grands dessins que ceux qu’ils prévoyaient dans leurs auberges. Ces deux-là discutèrent surtout de ce qui allait leur manquer le plus, et notamment les grognements et le comportement de leur chef. De temps à autres ils jetaient de rapides coups d’œil dans la direction de Flocon en s’amusant d’accompagner un être qui avait pu la battre.
- Tu vois, il semble qu’un sorcier, aussi bon soit-il, ne peut rivaliser avec unvrai épéiste. Chuchota Maistro.
- C’est vrai qu’il est difficile à croire que Flocon ait pu battre la chef… Pourquoi ne pourrait-on pas maîtriser plus de magie nous aussi ?
- Parce que nous sommes seulement fils-de-sorciers, tiens ! Ajouta Maistro qui gardait toujours son sourire.
- C’est injuste. Les Sages, eux, le pouvaient. C’est décidé, je vais devenir Sage.
- Ne dis pas de bêtises. Si tu deviens Sage, comment pourrais-je m’amuser encore autant avec toi, tu resteras cloîtrer à ne rien pouvoir faire, même pas une bêtise de temps en temps ! Tu seras trop sage pour ça !
- Ah… Tu as raison, ce serait une vie bien monotone. Devoir rester sage. Passer ses journées à connaître des vérités ignorées du reste du monde, reclus dans un lieu inconnu… Il n’y a rien qui puisse être bien réjouissant là-dedans.
- Exactement. Reste donc avec moi et nous boirons la meilleure bière qu’il soit jusqu’à la fin des temps.
- Oh ! Tu me connais trop bien Maistro. Comment refuser de confectionner cet élixir doré, sa mousse onctueuse, et cette saveur… Peut-être pourrais-je en faire un peu quand nous serons arrivés. Je doute que nous fassions quelques pas vers l’intérieur de l’antre maléfique. Flocon entrera seul, j’aurais le temps de faire apparaître la distillerie, qu’en penses-tu !
- Quelle bonne idée ! Une bonne bière pour patienter. J’ai un peu peur mon frère, je dois bien l’admettre. Je ne veux pas que tu disparaisses, Maistro.
- Je me demande de qui des deux tu tiens ce trait craintif. Pense un peu à moi, je ne pourrais plus profiter de ton si bon breuvage si je venais à disparaître ! Argumentait Maistro.

Ils continuèrent de discuter en alternant rire et chuchotement jusqu’au moment où Aude s’écria d’effrois.
- Que se passe-t-il ? Demanda Flocon qui la rejoignit en trombe.

Elle était figée devant un spectacle morbide. Quand il arriva à ses côtés il observa silencieusement un spectacle étonnamment répugnant.
- Qu’est-ce que cela ? Ajouta Maistro en s’avançant au-devant de la troupe.
- C’est un miracle… Un miracle. Répondit Idish.
- Un miracle ? De quoi parlez-vous ! Reprit Flocon haussant la voix et détournant le regard de la jeune fille.

Il la fit s’asseoir sur un rocher un peu plus loin et la réconforta. Les sorciers s’avancèrent à leurs côtés et Maistro reprit d’un ton sérieux :
- C’est un miracle qu’il y ait une telle étendue de cadavres de monstres.
- Expliquez-vous. Fit le Flocon en regardant le champ de bataille.
- D’après notre carte, de l’autre côté de la colline qui nous fait face, se trouve des plaines jusqu’à la Faille.
- Et cette bataille, ça ne peut être que la Coalition Humaine qui en est responsable. Il n’y a pas d’autres armées en ces terres capables de cela. Renchérit Idish.
- La Coalition Humaine ? Qu’est-ce encore que cela ?
- Ici, c’est un champ de bataille, ne voyez-vous pas ? Toutes ces lames plantées dans le sol, traversant le corps de ces êtres. C’est sans nul doute cette armée qui a fait cela. Nous en avions entendu parler lors des premiers combats. Les royaumes des hommes se sont unis pour forger une alliance puissante. Les quelques rescapés des camps de sorciers de ce monde nous ont conté cet exploit.
- Il est vrai que l’on peut dire cela, Maistro. C’est un exploit que l’homme, aussi égoïste qu’il puisse être, se soit rassemblé devant l’adversité. Une Coaliton ! Ils n’ont pas fait les choses à moitié. Ajouta Idish.
- Vous dites que les empires de l’Ouest se sont unis ? Reprit Flocon.
- Exactement, et voilà le résultat. Affirma Maistro en contemplant le champ de bataille.
- Une Coalition. C’est donc un pacte de défenses entre chacun des royaumes humains afin de consolider leur force.



- Comment fais-tu pour voir ? N’es-tu pas qu’une épée ? Chuchota-t-il.



À ces mots, il lâcha aussitôt l’anse et regardant la jeune fille apeurée, il reprit ses esprits et ajouta :
- Ne pouvons-nous pas contourner ? Je n’aimerais pas qu’elle…
- C’est bon ! J’ai été surprise, mais je ne suis plus une enfant ! S’exclama-t-elle n’ayant pas envie de créer davantage de soucis à son sauveur.

Des larmes de terreurs coulaient sur ses joues rosées mais l’angoisse d’être un frein à ses nouveaux compagnons lui donna plus de courage encore.
- Vous voyez, Flocon, cet enfant n’est plus la victime que vous avez secourue. Vous devriez vous y faire. Et ne plus vous en soucier de la sorte vous permettra de vous concentrer sur la suite. Termina Idish.

Ils s’avancèrent jusqu’au pied du terrain, au cœur de la vallée et se mirent à le traverser.
Là, s’apprêtant à marcher à travers les corps qui jonchaient le sol, une silhouette apparut au loin. Un cadavre se relevait. Ce n’était pas tant un cadavre qu’une carcasse à peine vivante, dont le souffle se coupait par intermittence et où l’on distinguait le regard bestial malgré la distance.
- Qu’est-ce ? Demanda Flocon en soulevant sa cape et dégageant son fourreau.
- Un monstre, répondit Maistro, un monstre. Cette bataille est encore jeune. La terre est à peine sèche du sang qui s’y est déversé, quelques êtres ont pu survivre.
- Devrons-nous combattre ? Demanda Aude terrifiée.
- S’il y en a un qui s’est relevé, il se peut qu’il y en ait d’autres, Flocon. Remarqua Maistro.

Le guerrier empoigna son arme et avança tout en fixant le monstre qui restait immobile au loin.



- De quel piège parlez-vous ? Demanda-t-il à haute voix.



Le Flocon se retourna en direction d’Aude. Il ne s’expliquait pas comment l’esprit de l’épée avait pu ressentir ainsi les choses. Parmi les cadavres, de nombreux corps se mouvaient à nouveau, tout autour d’eux.
- Faites attention ! S’écria le guerrier à quelques mètres du groupe.
- Idish ! Aude ! Rapprochez-vous ! Ordonna Maistro qui observait les monstres se relever.



Il sentit le piège se resserrer. Déjà ses amis se trouvaient encercler et il manquait de temps pour les rejoindre.



- Me pensez-vous si faible ? Je ne les laisserai pas tomber.

Il rengaina son épée et tendant les mains vers ses compagnons, il se concentra sur son pouvoir. Ses yeux se mirent à briller d’une lueur grisâtre. La cape se mit à flotter sur le souffle du vent qui s’intensifiait tout autour d’eux, à quelques pouces du sol. Il s’apprêta à lever les mains au ciel pour en appeler à la puissance magique du vent, quand soudain, à quelques centimètres de lui, l’espace d’un court instant, sifflant dans l’air, des flèches parfaitement taillées traversèrent le champ de bataille et se logèrent dans les corps des monstres encore vivant. Il se retourna et vit une nuée de flèches s’abattre sur le champ de bataille, précisément sur les êtres qui se relevaient jusqu’alors.
- Qu’est-ce qu’il s’est passé ? Demanda Idish qui n’en revenait pas.
- Là-bas, sur la colline, fit Maistro, regardez !
- Des hommes ! S’exclama Aude.

Le Flocon regarda en leur direction et vit non seulement les archers, mais toute une avant-garde. Peut-être cent, ou deux cent archers qui se tenaient face à eux et qui venaient de les sauver.
En les rejoignant, ces derniers les entourèrent aussitôt. Un individu dont la tunique laissait paraître son haut-poste militaire, s’avança vers la troupe, fit face à Flocon et leur ordonna de déposer leurs affaires.
- Qui êtes-vous ? Demanda Flocon qui glissa à nouveau sa main sur son fourreau.
- J’éviterais de sortir votre arme si j’étais vous. Dit un autre archer qui s’avança par l’arrière.
- Nous devrions répondre à leurs attentes sans discuter, Flocon. Ils nous ont sauvés. Dit Idish en enlevant doucement sa tunique de sorcier.
- Et je leur en suis gré. Mais je n’aime pas leurs manières. Alors je vous le dis, se tournant vers les inconnus, si vous ne baissez pas vos arcs, vos flèches n’auront pas le temps de se décocher que je vous aurais coupé les bras à tous !
« Il est fou ! » Pensa Maistro.

Les hommes des bois s’étonnèrent du comportement arrogant de l’interlocuteur vêtu de blanc. Le plus proche de l’opposant tira davantage sur sa corde craignant une attaque surprise :
- Je vous le répète, dit le gradé avec moins de conviction qu’à ses premiers mots, déposez vos affaires au sol.
- Je n’en ferais rien avant vous. Répondit Flocon qui commençait à sortir doucement la lame de son fourreau sans quitter le regard de son interlocuteur.



- Vous… Nous sommes les éclaireurs du royaume des Hommes. Nous vous avons vu traverser la vallée et venir en notre direction. Vous avez éveillé les derniers monstres. Quelles étaient vos attentions ?
- Ah ! S’exclama-t-il en relâchant son arme, rassuré de les entendre venir du royaume des Hommes. Je vous présente Aude, une amie. Les deux sorciers que voici sont mes compagnons, Idish et Maistro. Je m’appelle Flocon. Nous ne sommes pas hostiles. Veuillez nous laisser traverser vos terres. Nous devons rejoindre la Faille.

L’archer, étonné, baissa son arme, suivi de ses acolytes. Il s’avança à hauteur de l’épéiste et lui demanda de sortir son épée. Ce dernier, intrigué, la brandit d’un seul coup.
- C’est bien vous, affirma l’archer en contemplant les inscriptions à la base de la lame, vous êtes revenus ! Veuillez nous suivre, la reine voudra vous voir.
- Nous connaissons-nous ? Interrogea le Flocon interloqué.
- Non, chevalier, mais la reine est impatiente de votre retour.
- La reine ? Songea Maistro stupéfait.

Escortés, ils se mirent tous en route. Le guerrier sentit qu’il se rapprochait de la jeune femme qu’il avait sauvée jadis dans ce royaume d’épéistes. Peut-être était-elle devenue reine aujourd’hui. Ils descendirent l’autre flan de la colline par un sentier de pierre qui dominait deux paysages bien différents. Derrière eux, le Sud à perte de vue et devant eux, le Nord, délimité par l’immense Faille et les cimes de la Forêt Pourpre qu’ils devinaient au loin. Regardant à nouveau dans la direction des terres, le groupe s’étonna de voir les nouvelles fortifications qui longeaient la brèche. Jusqu’à l’horizon, des remparts et des forts surplombaient les profondeurs terrestres, et les plaines des terres intérieures étaient délimitées par d’autres remparts plus élevés et nettement plus fortifiés encore.
- Tous les royaumes ont dû se rassembler ici… C’est incroyable. S’étonna Maistro.

Les deux Fils-de-sorciers s’essayèrent à discuter avec les sauveurs mais ces derniers restèrent muets. La jeune fille, quant à elle, regardait son héros et observait qu’il était plus enjoué qu’à l’accoutumé. Cette reine était quelqu’un qu’il appréciait et cela la rendit jalouse comme elle ignorait pouvoir l’être. Elle serra les poings et avança machinalement. Le premier de la troupe, qui était directement suivi de Flocon ne put s’empêcher de lui adresser la parole pendant leur marche :
- Nous avons beaucoup entendu parler des exploits de Flocon, jadis.
- Vraiment ?
- Vous avez terrassé les brigands qui oppressaient ce royaume et avez atteint la ville cachée dénommée Petra.
- Le temps où l’on pouvait voyager à travers les terres sans trop risquer sa vie n’est plus d’actualité. Quand je suis venu ici il y a de ça quelques années, ce n’étaient que des prairies. Aujourd’hui, il y a des forts à perte de vue. C’est bien le signe que le monde est face à un danger qui l’ébranle.
- Vous ne semblez pas si âgé pourtant. Mais c’est vrai, du jour au lendemain, des monstres sont apparus aux quatre coins du continent et beaucoup de sang a été versé. Certains royaumes se sont alliés pour repousser ces bêtes. Puis, de bouche à oreille, nous avons entendu parler de château qui n’avait qu’un flanc à défendre, érigé devant la Faille. Moi-même venant du Sud, une campagne aride où se trouvait la cité de Petra et lorsque les monstres sont arrivés, sortant des sables et des terres, détruisant tout sur leur passage, la population de Petra se mit en marche vers le Nord fuyant en emmenant tous les survivants avec eux. L’homme qui était à la tête du convoi… était persuadé qu’il existait un royaume préparé pour tout cela. Et arriver devant cette Faille, comme certains l’appellent, les populations se sont entre-aidées, on construit un pont, et ont fortifié des fronts qui existaient déjà de l’autre côté. La reine, quant à elle, était déjà présente avant notre arrivée.
- Les stratèges de nos armées ont fait croire à un campement au creux de la vallée. La marche des monstres, bruyantes depuis les plaines de Sud, permirent aux armées de se préparer en de pareille opportunité. L’embuscade était parfaite. Nous autres archers, n’avons eu aucun mal à les défaire. Pris en contre-bas, ils étaient piégés dans la vallée, et nous avons été victorieux sans n’avoir aucun combattant sur place. Mais nous avons eu pour ordre de revenir chaque jour de ces six derniers mois afin de vérifier qu’aucun d’entre eux n’avaient survécu et risquer d’appeler des renforts.
- D’où venaient-ils ? Du Sud ?
- Nous l’ignorons. Murmura le garde.
- Les hommes sont capables de grandes choses quand ils s’allient. S’émerveilla l’épéiste.
- C’est en partie grâce à notre reine. Elle a tout fait pour que les royaumes ne fassent qu’un. Si nous sommes encore debout en ce jour, c’est en partie grâce à sa diplomatie.



Il se sentit rempli de joie en apprenant que cette femme était toujours en vie et que l’homme qu’il avait rencontré à Petra était devenu bon et respectueux. Le soleil frappait fort et éclairait les abords de la Faille. Devant eux, les premiers remparts les empêcheraient bientôt d’observer l’horizon.
- Nous vous laissons ici. La garde va vous emmener jusqu’à bon port. Dit l’archer en saluant avec respect les aventuriers.
- Veuillez me suivre. Reprit un grand homme dont une cotte de maille recouvrait tout son buste.

Ce dernier resta silencieux sur tout le trajet. En pénétrant les différentes aires de ce nouveau fort, les quatre compagnons remarquèrent que chaque citoyen portait une arme ou qu’ils en possédaient une à proximité. Le premier d’entre eux, un fermier, avait non loin de lui une fourche dont les dents étaient brillantes comme la lame d’une épée. Flocon se remémora non sans plaisir les mouvements du forgeron qui façonnait jadis toutes les épées de ce royaume. Aujourd’hui, même le paysan pouvait se défendre avec ses propres outils.
En avançant encore, ils passèrent au total trois remparts. Le château lui-même avait été également fortifié et il semblait immense, imposant et surtout imprenable. Des draps flottaient tout autour des murs avec l’emblème d’épées cousues dessus.
Flocon, sentant qu’il se rapprochait de plus en plus, en devint impatient.
Le garde s’arrêta devant les marches du château et fit signe à la troupe de les monter seule. De belles marches taillées dans la pierre.
- Nous y voilà. Fit Maistro devant la grande porte, en haut de l’escalier.
- Tout a bien changé ici. Ce lieu est devenu de toute beauté. Répondit Flocon émerveillé.
- Quelle étrange porte. Il n’y a aucune poignée. Comment peut-on l’ouvrir ? Demanda Idish en regardant ses compagnons.
- Vous ne pourrez pas. Cette porte ne s’ouvre que de l’intérieur. Le même système était installé dans la cité de Petra quand j’y aie séjourné. C’est un bon système de défense. Je reconnais bien là la touche personnelle d’Efferus. Laissez-moi faire, je vais m’en occuper.

Il s'avança, tendit ses bras pour s’entourer d’un vent puissant tandis que ses compagnons reculèrent d'un pas.
- C'est donc cela la puissance de cette magie. Je la ressens jusque dans mes entrailles. Songea Maistro qui appréciait de voir un pareil exercice.

Le Flocon s'appuya sur sa jambe arrière et d'un coup sec il projeta ses bras vers l'arrière, dégageant ainsi l’entrée. Là les hommes et la jeune fille comprenaient mieux quelle force l'avait maintenu en vie toutes ces années.
- Hola ! Firent les gardes postés à l'intérieur, surpris.
- Ne vous fâchez pas. Nous sommes invités par la reine. Je me suis permis d'ouvrir la porte. S'expliqua Flocon.

Au pied de l’escalier, le garde sonna un petit gong avertissant de l’arrivée de personnes importantes. Au son, les soldats postés à l’intérieur reprirent calmement :
- Qui devons-nous annoncer à la reine ?
- La troupe de Flocon. Répondit Idish fièrement.

Les soldats s’étonnèrent d’entendre ce nom. Mais leur statut les obligeait à rester neutre et à amener les invités jusqu’à la cour. De part et d’autre des murs du château l'on pouvait observer les plus belles épées forgées du royaume, les nombreux blasons des royaumes qui s’étaient unis à la cause au cours du temps, et quelques armures atypiques sur des mannequins de bois et de pailles.
- La reine, c'est donc bien la princesse d'autrefois dont vous nous avez parlé n'est-ce pas ? Demanda Maistro en marchant à hauteur de Flocon.
- Oui, c'est elle. Ça ne fait aucun doute.
- Où se trouve le roi ?
- Le roi... Je n'en ai pas la moindre idée. Jadis il n'y en avait pas. Croyez-vous que cela change quelque chose ? Demanda Flocon irrité.
- Je ne sais pas. Les hommes sont-ils aptes à se faire diriger par une femme ? Quoiqu’il en soit, vous m'avez impressionné à l'instant ! Ajouta Maistro en voyant que ce qu'il venait de dire ne l'avait pas ravi.

Ils entrèrent dans une antichambre, entre le couloir et la salle du trône.
- La reine va vous recevoir. Laissez toutes vos armes ici. Coupa le garde en s'adressant à Flocon et désignant une longue table qui longeait un mur surplombés d’armes en tout genre.
- Je comprends votre méfiance. Veuillez apporter mon épée auprès de la reine. Répondit-il compréhensif.

Il détacha son fourreau de sa tenue et le remit au soldat. D'étranges objets et notamment des bouts de bois étaient également déposés par les Fils-de-sorciers. Amusée, Aude enleva tout ce qu'elle avait dans ses poches, à savoir quelques brindilles et graines qu'elle avait ramassé dans la forêt. Les gardes royaux qui observaient silencieusement les arrivants se démunir de leurs objets, montraient quelques haussements de sourcils, étonnés d’apercevoir pour la première fois des sorciers.
- Il est l'heure. Dit impatient Flocon qui se tenait devant les portes.

Les gardes se mirent en rang de chaque côté des nouveaux venus et tous ensemble ils escortèrent la troupe dans la grande salle du château où l'on devinait siéger au loin la reine. Tout autour d’eux, d’autres gens conversaient. Il s'agissait là des représentants de chaque royaume de la Coalition, réunis ici pour discuter de l'avenir des armées, et s'entretenir avec Sa Majesté.
Le chef de la garde annonça :
- Voici la troupe du Flocon !

À cet instant, les murmures s'effacèrent au profit d'un silence inattendu. Seul le bruit des armures des gardes résonnait alors. Tous les regards fixaient scrupuleusement les étrangers et plus particulièrement l'homme que l'on voyait à peine derrière le chef de garde.
- Je n'ai jamais aimé les châteaux. Il y a beaucoup trop de monde. Chuchota Maistro à son compagnon et tenant la main de la jeune fille.
- Je me demande surtout comment nous allons pouvoir atteindre la Faille à présent que ce royaume humain à retrouver son Flocon. Lui répondit Idish sur le même ton.
- Que veux-tu dire par là ?
- Je ne suis pas certain que les hommes fassent passer le souhait de Flocon avant leurs intérêts...

La troupe s'arrêta brusquement. Les gardes se dispersèrent devant la foule et le commandant s'avança jusqu'au trône en y faisant révérence :
- Majesté, cet homme prétend être Flocon, votre sauveur.

Il fit place à l'invité.
- Vous ! Dit soudainement d'un ton sévère la femme qui se dressait devant le guerrier désarmé.
- Lui… Pensait Efferus qui se tenait silencieux à ses côtés.

La foule sembla retenir son souffle ne sachant pas quel sens donné à cette sèche réaction.
Elle se leva de son trône, attrapa la poignée de l'épée que le garde avait rapporté tout proche et la brandit vers l’invité.
Tous retinrent leur souffle en voyant l'horreur d'un tel acte.
La cible prit la parole en souriant, lorsqu'elle tendit l'épée à son propriétaire :
- Majesté.
- Des rescapés des campements du Sud ont parlé d’un sauveur en cape blanche et à l’épée atypique.
- Je n’ai fait que mon devoir.
- Pour récompenser vos actes de bravoure, vous êtes libre de circuler dans le royaume…
- Flocon, c’est ainsi que l’on me nomme.
- Efferus… est un soldat hors pair et le premier des hommes à m’avoir conté votre histoire après l’avoir entendu auprès du peuple. C’est un homme fidèle et sage. Vous pourrez compter sur lui.
- Parlez, nous sommes ici en bons termes, dit la reine.

Elle s’avança tout proche de Flocon elle ajouta d’une voix légère : je ne peux vous témoigner la joie que j’ai de vous voir tant le mal semble grandir tout proche. Votre arrivée nourrit l’espoir du peuple.
Flocon fut surpris de l’entendre parler avec si peu de vigueur. À son tour, il répondit :
- Hélas, mon arrivée en ces murs est un hasard. Je souhaiterai atteindre l’autre rive de la Faille et trouver des réponses.
- La Faille ? Que me racontez-vous là ? C’est impossible. Nul ne peut la traverser. Ceux qui ont essayé ont été tués. Il semblerait qu’un être dangereux habite la forêt qui longe l’autre rive de cet endroit.
- Ayez confiance, je dois m’y rendre, sans quoi je ne pourrais vous être plus utile.
- Réfléchissez Flocon, nul ne revient jamais de cet endroit maléfique. Restez avec nous, prêtez votre force à notre armée. Repoussons ensemble l’ennemi. Nous sommes déjà arrivés si loin grâce à la Coalition des royaumes. Avec vous à la tête de nos armées, nous pourrions repousser le mal !

La reine, voyant qu’elle sortait de ses gongs, reprit son calme :
- Soyez les bienvenues. Vous pourrez rester autant que vous le souhaitez. Ce soir, nous festoierons en l’honneur de votre retour. Vos amis sont ici chez eux. Nous discuterons de vos projets plus tard.
- Je vous remercie Majesté, fit Flocon avec révérence, et nous acceptons cette généreuse hospitalité.

Il se redressa et tendant la main vers la reine, cette dernière lui rendit son épée.


Fit la voix de l’arme quand le Flocon la reprit en main.

Il resta silencieux et regagna les sorciers qui ne comprenaient pas le comportement de leur camarade.
- Pourquoi rester, Flocon ? Il nous faut partir, bien au contraire ! Chuchota Maistro.
- Soyez patients, mes amis. Regardez ce royaume et ces gens. Nous sommes leurs invités. Nous ne pouvons tourner le dos à une alliance si importante. Prenez le temps de vous reposer ce soir, de vous divertir. Nous partirons dans la nuit.
- Brillante idée. Ne froissons pas les esprits de vos proches. Confirma Idish.

La reine se rassit sur son trône et laissa ses invités sortir de la salle. Tandis que la garde les emmenait dans une grande chambre où ils furent installés, elle songea au retour de cet homme qui l’avait sauvé et dont elle n’avait jamais cessé d’espérer son retour.
Après une heure ou deux, on frappa à la porte :
- Entrez, fit Idish qui inspectait depuis lors chaque recoin de la pièce à la recherche d’un peu d’or.

Efferus entra. Il referma la porte doucement derrière lui comme s’il craignait d’être surpris par des gardes ou la reine elle-même.
- Efferus, mon ami ! Que puis-je faire pour vous ? Demanda Flocon qui était resté sur le balcon.
- Vous semblez suivre un but honorable. Votre quête n’a jamais été ébranlée. Je sais que nous pouvons compter sur vous, Flocon, si l’avenir devenait incertain face aux forces qui nous confrontent. Alors je ne peux que vous aidez en ce jour à atteindre votre but.
- Efferus…
- Si vous souhaitez atteindre la Faille, il y a un escalier façonné dans la pierre qui commence à la porte Est du rempart. Cependant, cette structure n’a jamais vu le bout, car les hommes s’étant trop approchés des profondeurs ont disparu à tout jamais. Et là-bas, nulle lumière ne peut vous éclairer. Cet endroit est étrange, et tout ce qui y entre n’en sort jamais. J’espère que ces sorciers vous protègeront. S’il y a bien une personne capable de traverser un gouffre pareil, c’est vous. Je vous fais confiance pour en sortir et revenir indemne.
- Mon ami, je garde vos pensées pour quand j’y serais, et vous promets de ne pas sombrer à mon tour dans ce lieu inconnu.
- Oui, reprit Maistro qui sortait d’une pièce avoisinante à la chambre, nous ferons notre possible pour nous protéger.
- Je vous aiderai. Ce soir, le buffet sera grandiose, et tous festoierons joyeusement de votre retour. Plus tard dans la nuit, je vous accompagnerai, je vous ouvrirai les portes de notre cité et vous conduirai jusqu’à cet escalier.
- Qu’allez-vous dire à la reine, après notre départ ? S’inquiéta Flocon du sort de son ami.
- Ne vous inquiétez pas. Sa Majesté comprendra. Elle ne peut en vouloir à l’homme qu’elle admire le plus… À présent je vous laisse. Nous nous retrouverons dans la grande salle à manger un peu plus tard.

Efferus sortit de la chambre. Puis Maistro et Aude s’approchèrent de Flocon et reprirent en chœur :
- Qu’elle admire le plus ?
- Ne prêtez pas attention à cela. Nous nous connaissons simplement depuis longtemps.
- Je remarque qu’elle ne vous a pas oublié, Flocon. Souligna Maistro.
- Une reine. J’aimerai bien être une reine. Marmonna Aude jalousement.
- Efferus m’apprécie également. Cela ne semble pas vous gêner. Argumenta Flocon amusé.
- Quand allons-nous manger ? J’ai une faim de loup ! Ajouta Idish qui pensa au buffet et à la boisson.
- Un garde viendra nous chercher quand ce sera prêt. Profitons des quelques heures qui nous restent pour nous reposer. Affirma Flocon.
- Vous avez raison, faisons comme cela. Nous autres fils-de-sorciers, remarqua Maistro, avons besoin de sommeil.

Tandis qu’Idish, Maistro et Aude allèrent s’allonger tous les trois sur le grand lit, Flocon quant à lui restait sur le balcon, détacha son fourreau de sa ceinture, le déposa sur ses genoux et fit glisser la lame doucement vers l’extérieur. Il la regarda, réfléchissant la lumière du ciel. Malgré les années, la lame n’avait pas pris une égratignure. Il la mania avec délicatesse et à peine eut-il le temps de s’étonner de ne rien n’entendre, que la voix réapparue :



- Je ne saurais expliquer comment cela est possible. Une épée capable de communiquer. Pourquoi n’avoir pas parlé à la reine ?



- Veila, la sorcière, vous a pourtant entendu.



- Que croyez-vous que nous puissions découvrir dans cette Faille ?



- Si nous venions à découvrir les réponses à toutes ces questions, que se passera-t-il ?



À ces mots, Flocon rengaina son épée et lâcha la poignée. Cette remarque venait de lui faire froid dans le dos. Il était tout proche de remplir sa promesse. La Faille se trouvait de l’autre côté de cette forteresse.

L’heure des festivités venait d’arriver, et réveillée par la garde royale, la troupe se mit en route vers la grande salle à manger où le buffet montrait un festin. La pièce était grande et vaste, soutenue par de haute colonnade en pierre et dont le plafond en voûte appréciait de hauts lustres noirs où la cire coulait largement et goûtait déjà jusqu’au sol. Au centre, une grande table ronde en chêne où y étaient déposés les plats aux saveurs du poulet cuit mêlées de vin rouge, et les odeurs de pommes de terre ruisselaient dans la sauce crémeuse et dont le tout se mélangeait aux fruits de saisons et aux légumes locaux. Tout autour, les rois des autres contrées, les généraux et les plus hauts représentants de la Coalition se servaient gracieusement. Idish s’y précipita aussitôt et se servit comme s’il avait un estomac de quatre personnes. Aude, quant à elle, attrapa ce qu’elle pouvait en bord de table. Maistro, dont la faim ne le rongeait pas autant que son frère, fit le tour de la salle, observant tous ces gens. Parmi eux, des regards intrigués fixèrent les Fils-de-sorciers dans leur tunique atypique. Une grande femme, à l’allure robuste comme était leur chef Veila, s’approcha du sorcier en souriant :
- Qui êtes-vous, preux chevalier ? Je ne vous avais encore jamais vu.
- Sorcier, madame.
- Sorcier ? Reprit l’inconnue.
- Je suis sorcier. Non chevalier. J’accompagne Flocon. Expliqua-t-il en montrant son compagnon d’un geste de la main.
- Cet homme, c’est Flocon ? Il ne semble pas être aussi important que vous…
- Maistro. Je me nomme Maistro.
- Quel joli nom, Maistro. Aimeriez-vous…
- Ne l’écoutez pas ! S’interposa un général, cette folle est prête à tout pour trouver un époux.
- Vraiment ? Alors je suis partant ! S’enthousiasma Maistro. Ce n’est pas tous les jours qu’une jolie femme me propose d’être son époux. Ricana-t-il.
- Oh, mais vous êtes le camarade de Flocon ! S’exclama le commandant qui évinça entièrement la femme. J’ai beaucoup entendu parler de ses aventures par le passé. C’est bien la première fois que je rencontre l’un d’entre vous. Les histoires content des êtres à l’apparence désagréables, aux nez crochus, aux chapeaux pointus. Mais vous ressemblez plus à nos valets.
- Peut-être que ces contes parlent également de magie ? Savez-vous ce que nous sommes capable de faire à quelques impolis qui nous manqueraient de respect ?
- Ne vous brusquez pas, je voulais seulement…

Au même moment, Idish arriva à hauteur de son frère et le bouscula, renversant l’alcool et la nourriture dans un fracas qui interrompit tout le monde un court instant.
Plus loin, accompagnée d’Efferus, la reine approcha de Flocon. À son passage, tous firent la révérence. Quand ce fut au tour de son interlocuteur, il la regarda droit dans les yeux. À leurs côtés, Aude mangeait tranquillement et silencieuse. La reine s’exclama :
- Une vraie troupe. Des sorciers et une enfant, vous m'étonnez Flocon !
- Il est important de trouver les compagnons qui nous sied le mieux pour faire front à l’adversité, vous n’êtes pas de cet avis, Majesté ?
- Toujours de sages mots à partager, Flocon. À présent, j’y pense. Prêterez-vous votre force à notre cause à tous ? Nous avons attendu de longues années qu’un tel chevalier se joigne à nous pour endiguer cet ennemi commun. D’ailleurs, auriez-vous une idée de la raison de leur apparition ?
- Hélas, Majesté, je ne saurais dire d’où viennent tous ces monstres, répondit-il prudemment, mais si je peux vous aider, je le ferais volontiers. Je dois toutefois atteindre la Faille au plus tôt.
- Vous ne pouvez pas. C’est un lieu de mort. Ceux qui tentent de traverser ou d’y descendre n’en reviennent jamais.

Aude s’apprêta à révéler les attentions de la troupe cette nuit quand Efferus prit la parole :
- Oui, nous aurions grand besoin de la force et de l’abilité d’un combattant tel que vous.
- Ecoutez-moi ce bon Efferus, le plus à même de choisir les meilleurs hommes pour nous défendre. S’enjoua la reine.

Ce dernier s’avança dans la salle afin d’être suivi de son acolyte et de la reine, loin de la jeune fille :
- Permettez-moi de vous demander, Flocon, mais qui est cette jeune fille ?
- Oui, remarqua la reine, qui est-elle ?
- C’est une enfant que j’ai sauvé il y a peu. Son village a été incendié, ses habitants tués. Je l’ai sauvé de quelques monstres d’un royaume plus au Sud. D’ailleurs, n’avez-vous pas fait face à d’autres camps ennemis ?
- Une réfugiée donc. Cette jeune fille aurait besoin d’un environnement sain à présent, Flocon. Affirma-t-elle.
- Notre nouvelle alliance nous a rapidement permis de repousser jusqu’à la côte Ouest les derniers camps ennemis. D’ailleurs, la dernière bataille eut lieu dans la vallée toute proche. Cela semblait un acte désespéré de ces monstrueuses choses. Nos forces ici, barricadées, sont imprenables. Et dans tous les royaumes, les hommes et les femmes nous ont rejoints pour résister et se soulever. Aujourd’hui, à l’Ouest comme au Nord, nous sommes en sécurité derrière nos murs. Mais au Sud, nous ne savons que trop peu de choses sur l’état des terres.
- Toujours à parler de guerroyer. Aujourd’hui est un jour de fête Efferus. Et cette jeune fille aurait bien besoin de ne plus avoir à vivre la guerre. Qu’en pensez-vous, Flocon ?

Ce dernier tourna la tête pour regarder Aude et vit en elle la maturité qu’elle n’aurait jamais dû acquérir à son âge. Il savait qu’ici, elle serait en sécurité et ne risquerait plus sa vie ni ne verrait plus aucune atrocité. Il y réfléchit quelques instants, et croisant à nouveau le regard de la reine, il acquiesça :
- Vous avez raison, Majesté, Aude serait bien mieux aux côtés des siens plutôt qu’au beau milieu des dangers de ce monde.
- C’est donc décidé. Nous prendrons soin d’elle. Affirma la reine.
- Permettez-moi de vous demander comment cette Coalition est-elle apparue ?
- Efferus, reprit-elle, veuillez lui raconter tout ce qu’il a manqué jusqu’alors.
- Bien ma reine. S’exécuta-t-il : lorsque les premiers monstres sont apparus, que ce soit ici ou ailleurs, ils n’étaient pas disciplinés et rassemblés. Nous avons pu prendre le temps de fuir. Les armes qu’elle façonnait nous a permis de nous défendre. Quand nous fûmes assez nombreux, nous envoyâmes des éclaireurs dans les contrées voisines afin de conter ce qui arrivait et comment nous nous défendions. C’est alors que la princesse décida de mettre en place cette Coalition. Au début, notre premier voisin ne voulut pas d’une femme pour dirigeante. Il décida qu’il fallait mieux un mariage entre eux pour unifier leur force. Mais la princesse ne voulut rien savoir. Elle le défia en duel. Imprudent, le seigneur accepta croyant n’avoir à faire qu’à une paysanne. Mais ses nombreux combats l’avaient rendu forte et habile. Ainsi, il perdit l’affrontement et dû se soumettre au souhait de sa Majesté. Cette dernière ne souhaita pas dictée ses ordres à son nouvel allié et lui proposa donc de signer un pacte d’alliance. Grâce à cette première unification, les autres armées arrivèrent rapidement et souhaitèrent signer eux aussi cet accord. Les plus réticents durent signer après leur défaite en duel. À terme, ils déclarèrent que la princesse du Royaume de l’Epée devait être nommée reine de tous les royaumes. Loin des jalousies des uns et des autres, la reine pouvait accomplir parfaitement la tâche qu’elle avait souhaité mettre au jour. D’ailleurs, il y a à peine quelques semaines de cela, nos éclaireurs ont vu arriver une armée de monstres qui se dirigeaient vers nous. La vallée semblait être le meilleur endroit pour une embuscade. Nous n’avons pas eu à envoyer un soldat sur le champ de bataille. Depuis notre flanc de colline, nous avons installé des balistiques d’épées et avons attendu que l’ennemi s’avance. Les armes forgées ici sont si tranchantes que rien ne résista à leur chute. Cette contre-attaque, décidée par l’un des chefs de guerre, nous a permis de nous défendre d’une pareille force ennemie sans n’avoir perdu aucune vie. Depuis, nous n’avons aucune nouvelles des éclaireurs. Les royaumes les plus proches semblent avoir retrouvé la paix. Mais aujourd’hui, je ne peux m’empêcher de me demander comment de pareilles atrocités ont pu voir le jour et sortir de nulle part. Nous sommes en guerre contre des ennemies dont nous ignorons leurs origines.

La reine se tourna et partageant soudain un large sourire avec tous ses invités, elle fit sonner son verre en cristal et prononça quelques mots :
- Notre invité d’honneur, cher Flocon, prêtera sa force à notre grande armée. Remercions le temps de nous l’avoir ramené et puissions être victorieux de cette époque difficile qui nous assaillit depuis trop longtemps !

Sur ces mots, Flocon regarda les deux sorciers puis Efferus. Il était temps de disparaître avant qu’ils leur soient impossibles d’atteindre la Faille. Il s’accroupit devant la jeune fille, et d’un ton paternel lui expliqua qu’elle devait aller se coucher et se reposer. Après quoi, ils s’échappèrent tous les quatre tandis que la reine et les autres invités étaient occupés à discuter des affaires des royaumes.
- Nous devons nous dépêcher, si la reine remarque notre absence, elle se doutera de quelque chose. Vous devez être partis avant qu’elle s’en rende compte. Fit Efferus.
- Et vous, comment prendra-t-elle le fait que son propre bras-droit, en qui elle a le plus confiance, lui a caché de telles intentions ? Demanda Flocon.
- Ne vous en faîtes pas pour moi, comme je vous l’ai dit, elle ne pourra vous en vouloir. Quant à moi, je lui expliquerai quand elle daignera m’écouter. Allons-y maintenant, vite !
- Mais, où est Aude ? Interrompit Idish.
- Cela va de soi mon frère, regarde ce royaume. Cette jeune fille aura sa place et une vie saine ici. Nous la reverrons un jour, j’en suis sûr. Vite, viens ! Affirma Maistro qui courrait aux côtés de Flocon et d’Efferus le long des murailles.

Le fort était construit en longueur ce qui permettait de se déplacer sur une grande distance. La troisième fortification protégeait le peuple de l’intérieur du royaume jusqu’au bord de la Faille. Celle-ci faisait l’objet de défenses imprenables venant de l'Est, et on pouvait la voir s'étendre sur des kilomètres en direction du Nord comme du Sud. Lorsqu’ils arrivèrent devant la herse, Efferus ordonna aux gardes de la soulever afin qu’ils puissent atteindre le chemin de pierre qui descendait vers les profondeurs de cette falaise.
- C’est ici que je vous laisse mes amis. Dit Efferus anxieux.
- Je vous remercie. Grâce à vous, nous trouverons les réponses et peut-être serons-nous plus à même de trouver un moyen de lutter efficacement à l’avenir.
- Puissiez-vous nous revenir sain et sauf, mon ami.
Idish et Maistro firent un geste de la main pour le remercier à leur tour, et s’échappèrent tous les trois. Ils disparurent rapidement dans l’obscurité après avoir descendu les premières marches encore éclairées par la lune.
- La lumière de la nuit ne passe déjà plus à cette profondeur. Comment allons-nous descendre dans l’obscurité ? Demanda le chef de groupe.
- Aveuglé ? Très peu pour nous. Répondit Idish qui sortit une brindille de sa cape. D'un seul coup il en fit apparaître un long bâton terne.
- J'aimerais pouvoir dissimuler mon épée comme vous le faites. S'amusa le Flocon.

Sans attendre, Idish agita son instrument de sorcellerie pour faire apparaître en son bout une petite sphère de lumière étonnamment intense.
- Voilà que monsieur fait son intéressant ! Répondit Maistro.
- Cette magie m'étonnera toujours. Nous vivons en ce monde ne connaissant qu'une partie des vérités qui édifient ces terres. Si tous les humains savaient que de telles forces existaient tout proche d'eux, je ne suis pas sûr que la vie telle que nous la connaissons resterait inchangée. Pensa Flocon à voix haute.
- Sans doute que la plupart des hommes s'y accommoderaient, mais beaucoup d'entre eux tenteraient de maîtriser ces forces à des fins mitigées. Ainsi est l'homme, à jamais inassouvis d'asservir ce qui l'entoure. Rétorqua Maistro.

Idish, qui avait pris les devants et était déjà arrivé à mi-chemin remarqua que les marches s’arrêtaient là. Il haussa la voix et expliqua que c’était la limite pour eux. Seul Flocon allait devoir continuer.
- Courage Flocon. Vous n’êtes ni un humain ordinaire, ni un sorcier. Espérons que le mal qui ronge les profondeurs de cet endroit n’est pas d’emprises sur vous.
- Ne vous inquiétez pas. Je suis armé. Je saurais me défendre s’il le faut. Attendez-moi là, je reviendrais. Affirma-t-il d’un pas décidé.

Il avança dans le halo de lumière puis disparu instantanément dans l’obscurité. Idish tendit aussitôt sa baguette afin d’éclairer devant lui mais la lumière ne semblait ne plus traverser davantage. Il cita doucement le nom de son camarade mais ce dernier ne répondit rien.
Dans l’obscurité la plus totale, Flocon se retourna. Ni devant ni derrière il ne vit quoique ce soit. Il n’avait fait qu’un pas et pourtant les Fils-de-sorciers avaient disparu. Il posa sa main sur la poignée de son épée et se demanda où il était.



À ces mots, il regarda son fourreau qui scintillait de petites lueurs au niveau de la lame. Quand il la retira entièrement, il s’étonna de la voir briller toute entière. Cette lumière pénétrait dans l’obscurité et lui offrait une vue complète à deux mètres de distance de lui. Sans aucun mal, il continua à descendre le sentier argileux jusqu’au fond de ce lieu oppressant.
Arrivé en bas, sa lame brillait d’une lumière bien plus intense. Un vaste halo de lumière l’entourait et il voyait facilement à plus de cinq mètres autour de lui.



- Au beau milieu de nulle part. Vous éblouissez cette obscurité. N’en connaissez-vous pas la raison ?



Il s’avança encore et vit devant lui un gigantesque cristal. Au moins deux fois plus épais et plus grand que lui. Tout proche il remarqua que son épée brillait plus intensément encore ci-bien que la proximité lui permettait alors de voir à travers le cristal. Il y découvrit avec stupéfaction le visage d’un homme, figé dans la terreur. Son corps témoignait d’un instant de peur avant d’être momifié sur place à l’intérieur de cette boîte impénétrable. En le contournant du regard, il remarqua que bien d’autres sarcophages étaient disposés de-ci delà, comme si ce fut des dizaines d’ouvriers piégés à leur insu. Il avançait encore davantage, cherchant à fuir cette horrible vision quand il eut quelques minutes de répit où le vide regagna l’endroit. Ce n’est qu’après un quart d’heure de marche lente, qu’il tomba à nouveau sur un cercueil de cristal, cette fois-ci plus imposant que tous les autres, mais qui avait en son sein un être à l’allure sereine et aux traits atypiques. Le corps du prisonnier était recouvert de tatouages sinueux qui s’unissaient les uns aux autres, ses muscles saillants se dessinaient comment si le temps n’avait jamais eu d’effet sur lui, et son visage prononcé s’accordait avec son crâne chauve, duquel on pouvait voir incrusté en son centre un cristal hexagonal aux nombreuses couleurs.



Le calme qui se dégageait de la posture de cet inconnu l’intrigua. Il n’avait rien de commun avec les hommes croisés plutôt qui témoignaient de frayeurs et de positions alarmantes. Non, cette fois-ci, c’était tout l’inverse. C’est alors que Flocon approcha la lame de l’épée du cristal. Celle-ci s’illumina avec tant d’intensité que la lumière se réfléchit dans toute la galerie, ricochant entre chaque cristal des parois et du sol, donnant à Flocon un spectacle unique. L’obscurité venait de laisser place à un panorama sur l’immensité de la Faille, de sa profondeur et de sa hauteur, éclairée à des dizaines de mètres tout autour de lui.



- Le devrais-je ? Peut-être y a-t-il une raison pour que cet individu soit figé là. Il n’y en a pas d’autres dans mon champ de vision qui lui ressemble.



- Pourquoi se hâter ?



Flocon, dicté par sa curiosité, frappa la pointe de la roche avec le tranchant de son épée. À l’impact, un souffle puissant, suivit de flammes puis d’eau jaillirent. Il sembla se passer une explosion qui fit voler l’épée avant qu’elle ne se plante dans le sol un peu plus loin.
Sous le regard ahurit de Flocon, le cristal fendu se brisa peu à peu puis se décomposa entièrement craquant jusqu’au sol. Là, devant lui, se tenait l’inconnu immobile, dont l’air ambiant était rempli d’une humidité inexplicable.
Il regagna son épée, et la sortant du sol, il entendit une imposante respiration. Ce n’était pas la sienne, non, c’était bien celle de l’être libéré. Quand il le regarda de nouveau, Flocon aperçu le mouvement de la poitrine se gonfler puis dégonfler, les muscles se congestionner et doucement, la tête bouger. Les yeux s’ouvrirent.



Flocon recula doucement avec son épée serrant de plus en plus fermement la poignée de crainte d’avoir délivré un danger, avant de se figer d’effroi.
- Où suis-je ? Demanda l’inconnu d’une voix grave et sereine. Où suis-je ? Reprit-il en clignant des yeux d’où on voyait ses pupilles briller d’une lueur que le premier n’avait encore jamais vu.
- Vous êtes dans la Faille. Répondit Flocon qui ne s’expliquait pas le déplacement instantané de son interlocuteur jusqu’à lui.
- La Faille, qu’est-ce que cela ? Qui êtes-vous ?
- C’est ainsi que l’on appelle la fissure terrestre qui sépare les royaumes de l’Ouest à ceux de l’Est.

L’inconnu regarda dans toutes les directions, puis, de sa main droite, il tenta d’attraper la gorge de Flocon qui l’évita de justesse :
- Qui êtes-vous ? Reprit l’inconnu amusé.
- Flocon. Je viens d’un royaume du Nord. Et vous, qu’essayez-vous de faire ? Rétorqua-t-il en essayant de le contourner.
- Un humain ? Qu’est-ce qu’un humain fait sur nos terres ?
- La Faille n’a pas d’appartenance... Répondit le second avec hésitation. Nous sommes à la frontière de l’Ouest et de l’Est.

Son comportement imperturbable laissa perplexe Flocon qui se contenta d’attendre davantage de questions.
L’autre s’avança alors jusqu’à la paroi dont la lame de l’épée continuait à éclairer. Il contempla les cristaux quelques instants puis se retourna et reprit d’un ton inquiet :
- En quelle ère sommes-nous ?
- Nous sommes en 527 après le Cataclysme. Répondit approximativement Flocon.
- Qu’est-ce que cette date ? Quelle est l’équivalent de notre calendrier ?
- À quel calendrier faites-vous allusion ?
- Calendrier des Sage ! Je suis Cadmos le Sage. Dernier gardien en vie des Maîtres Sage.
- Un Sage… ?



- C’est-à-dire que nul royaume n’utilise dorénavant votre calendrier comme référence. Reprit Flocon. Cela fait près de cinq siècles que votre peuple et celui des Mage a disparu. Nous vous pensions éteins.
- Bien sûr ! Notre guerre. Je me souviens de ces mages nous assaillant, de ces barbares nous arrachant nos fils et nos filles. De ces monstres qui dévoraient nos femmes. Le Maître de cette Montagne Sacrée au Nord Est… il avait décidé de rompre le monde pour sauver l’avenir des espèces. L’avait-il vraiment fait ? Je me souviens… combattant et à bout de souffle… Que s’est-il passé ?



- Je ne comprends pas grand-chose à ce que vous racontez. Mais je vous ai libéré pour avoir des réponses.

Le Sage s’avança tout proche de Flocon, et d’un geste rapide, il attrapa la poignée de l’épée et l’observa minutieusement.
- Où avez-vous eu pareille lame ?
- Comment avez-vous… Que savez-vous sur cette épée ?
- Quelle magie est-ce là ? Quelle légèreté, et cette lame, elle semble faite de cristal. Comment cela se peut-il ? Les hommes ont-ils acquis de pareils savoir-faire ?
- Que voulez-vous dire par savoir-faire ou magie, je n’ai pas connaissance de cela. Cette épée, d’aussi loin que je me souvienne, est en ma possession.
- Cette épée, dit-il en la maniant à droite et à gauche, est unique…
- Flocon. Je m’appelle Flocon.
- Votre épée est unique, Flocon. Une magie puissante l’abrite. Je ne saurais dire ce que c’est. Et si les hommes ne sont pas responsables de cet objet, je me demande bien qui peut l’être.


Fit la voix émanant de l’épée tandis que le Sage la maintenait encore.

- Qu’est-ce que cela ? Fit le Sage étonné.



- Votre épée, Flocon, où l’avez-vous trouvé ?
- L’avez-vous entendu ? Comment cela se peut ? Rendez-la-moi !



Tandis qu’il rabaissa son arme, l’homme inspira profondément et répondit :
- Je… l’ignore.
- Vous l’ignorez ? C’est à croire que les démons et les Mages ont réussi à atteindre leur but en fin de compte. En reste-t-il ?
- Nul ne sait, mais au-delà de la Faille, le doute demeure. Les hommes ne s’y sont jamais aventurés depuis plusieurs générations.
- La Faille ?
- Nous sommes au cœur de celle-ci en ce moment même. Cet endroit sépare le continent en deux, et nul homme n’a jamais pu la traverser, parait-il. D’ailleurs, comment vous y êtes-vous retrouvé ?
- J’ignore tout de cet endroit. Ce que vous racontez n’a aucun sens. Je me souviens de ce combat au pied du temple des anciens, combattant contre une Mage et puis… je me réveille ici, en votre présence, dans cet endroit où seule la lumière d’une épée possédée éclair. Toutefois, je me souviens bien de quelque chose.

Flocon resta à l’écoute, serrant fermement son sabre et attendit la suite. Lorsque Cadmos expliqua ce dont il s’agissait, le soulagement fut immense. Une réponse parmi toutes les questions qu’il s’était posée avait été révélée. Il existait bien quelqu’un capable de dire par quelle magie cette épée fut forgée, découvrant ainsi l’origine de celle-ci.
- Son nom est Delfic le Sage, un très vieil ami et maître forgeron. Lui seul saurait dire d’où provient une pareille épée, qui plus est brillante.
- Voilà une réjouissante nouvelle !



- Hélas, je n’ai pas gardé de contacts particuliers avec lui. Il avait décidé de quitter son clan bien avant notre guerre, car il s’était épris d’une Mage. Ils avaient tous deux quitter les leurs pour s’installer à l’Est, non loin de la mer du Nord. Et vous me dîtes qu’il est impossible d’atteindre cet endroit à présent ?



- C’est décidé. Nous devons nous y rendre. Vous servirez-nous de guide, Cadmos le Sage ?
- Je dois dire que je suis curieux de découvrir ce que le monde est devenu. Et sans doute est-il l’un des derniers des miens encore en vie. Je vous accompagnerais jusqu’à lui, si le monde n’a pas tant changé.
- Nous découvrirons quelle est la véritable nature de cette épée. Il reste simplement à savoir comment nous allons traverser ce gouffre. Mais avant cela, rejoignons mes amis à la surface.
- Vos amis, qui sont-ils ?
- Deux sorciers.
- Les sorciers peuplent donc eux aussi cette époque. Les forces principales ont bien changé… D’ailleurs, si cette Faille est aussi imposante que vous le dites, comment m’avez-vous trouvé ?
- Vous souvenez-vous où vous avez combattu ? Se peut-il que le royaume des Hommes soit fondé sur vos ruines ?
- Je me souviens de collines à l’Ouest, et d’un lac à l’Est. Des chaînes de montagnes verdoyantes à celles couvertes de cendre. Si cette fracture terrestre est en effet à l’endroit de notre dernier affrontement, alors le Maître devait s’y trouver lui aussi quand il sépara le monde.

Remontant, Flocon songea à ces mots et apprécia avoir enfin trouver le témoignage d’un Sage. Ce ne pouvait être une coïncidence qu’un tel être soit si proche des remparts de ce royaume.
Le Sage remarqua l’effroi des hommes enfermés dans les cristaux le long de la falaise. Il lui semblait ressentir quelque chose d’étrange, comme si leur emprisonnement dans la roche n’avait pas été le fruit du hasard. Après tout, Flocon lui-même n’avait pas été enfermé de la sorte en descendant jusqu’au fond du gouffre. Le Sage, silencieusement, essaya tant bien que mal de ressentir une quelconque magie des éléments, mais il fut rapidement certain que ses capacités l’avaient quitté, peut-être même définitivement. Quant à Flocon, il ne s’expliquait pas encore qu’un humain puisse être détenteur de cette épée si particulière.
Ils arrivèrent bientôt à la limite du sentier, tout près de l’escalier de pierre, à la limite de l’obscurité.